Polignac - Anti-Lucretius - 1747

UN CARDINALE CONTRE LES ATOMES ET LE MATÉRIALISME DES LUMIÈRES
L’Anti-Lucretius sive de Deo et Natura di Melchior de Polignac représente l’un des poèmes philosophiques les plus ambitieux du XVIIIe siècle. Conçue comme une réponse directe au De rerum Natura de Lucrèce, les neuf parties de l’œuvre défendent la conception théiste de l’univers contre le matérialisme epicurien et l’atomisme qui, au XVIIe et au XVIIIe siècle, ressurgissaient dans la philosophie naturelle européenne. Polignac utilise délibérément le langage poétique et la structure didactique du poème latin classique pour réfuter la vision matérialiste de la nature et réaffirmer l’ordre providentielle du cosmos. Publié posthumement à Paris en 1747 et immédiatement célébré dans les milieux érudits européens, le poème connut de nombreuses rééditions et traductions. L’édition parisienne en deux volumes constitue l’édition princeps de l’œuvre et l’un des exemples les plus importants de poésie philosophique latine de l’époque des Lumières.
MARKET VALUE
La première édition de 1747 de l’Anti-Lucretius, publiée à Paris en deux tomes, apparaît avec une régularité relative sur le marché antiquaire mais demeure très recherchée pour sa signification dans l’histoire de la philosophie naturelle et de la poésie latine moderne. Des copies complètes des deux volumes en reliure de l’époque se trouvent généralement entre 500 et 700 euros sur le marché antiquaire international.

PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION
2 volumes. Reliures d’époque en plein cuir avec nerfs de dos; plats présentant des signes d’usure et des abrasions, restaurations au dos. Pages avec quelques brunissures et feuillets. Portrait gravé de l’auteur au début de l’œuvre dans un ovale gravé, représentant le cardinal Melchior de Polignac. Frontispices typographiques distincts pour chaque volume. Dans les livres anciens, avec une histoire pluriséculaire, il peut exister quelques imperfections, non toujours relevées dans la description. Pp. (4); 6nn; 30; 4nn; 180; (4). (4); 4nn; 181-450; (2).

FULL TITLE AND AUTHOR
Anti-Lucretius sive de Deo et Natura libri novem.
Parisiis, Apud Desaint & Saillant, 1747.
Melchior de Polignac.

CONTEXT AND SIGNIFICANCE
L’Anti-Lucretius naît comme réponse littéraire et philosophique au De rerum natura de Lucrèce, le grand poème épicurien de l’Antiquité qui proposait une vision matérialiste de l’univers fondée sur l’atomisme. Entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, la redécouverte des théories épicuriennes, associée au développement des sciences modernes, rouvrît le débat sur la structure de la matière et sur le rôle de Dieu dans la nature. Polignac intervint dans ce débat en adoptant la même forme poétique que Lucrèce pour en réfuter les thèses. Les neuf livres de l’œuvre abordent des thèmes centraux de la philosophie naturelle : l’existence de Dieu, la structure de l’univers, la critique de l’atomisme, l’ordre providentiel de la nature et l’harmonie du cosmos. Le poème combine érudition classique, argumentation philosophique et imitation stylistique des modèles latins, montrant la vitalité extraordinaire de la culture humaniste même au cœur de l’époque des Lumières. À sa publication, l’œuvre fut accueillie avec un grand enthousiasme dans les milieux érudits européens et devint l’un des textes les plus célèbres de la poésie latine moderne, lu à la fois comme traité philosophique et comme exercice littéraire de très haut niveau.

BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
Melchior de Polignac (Le Puy-en-Velay, 1661 – Paris, 1741) fut cardinal, diplomate et homme de lettres français. Éduqué par les jésuites, il devint une figure de premier plan dans la diplomatie européenne et participa à d’importantes missions politiques pour la monarchie française. Parallèlement, il nourishait une profonde passion pour les études classiques et la poésie latine. L’Anti-Lucretius, fruit de nombreuses années de travail et publié posthumement en 1747, représente son chef-d’œuvre littéraire et l’une des plus importantes œuvres de poésie philosophique latine de l’époque moderne.

PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
L’œuvre fut publiée pour la première fois à Paris en 1747, six ans après la mort de l’auteur, sous la direction de l’abbé Charles d’Orléans de Rothelin. L’édition fut imprimée par l’atelier Desaint & Saillant, importante maison d’édition parisienne spécialisée dans les textes érudits et classiques. Le succès fut immédiat : l’œuvre fut rééditée à plusieurs reprises au cours du XVIIIe siècle et traduite en français, anglais et italien. Grâce à sa combinaison de poésie classique et de polémique philosophique contre le matérialisme moderne, l’Anti-Lucretius resta pendant des décennies l’un des textes les plus lus dans les milieux académiques et religieux européens.

BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
WorldCat, Anti-Lucretius sive de Deo et Natura libri novem, Paris, Desaint & Saillant, 1747.
BNF Catalogue général, Melchior de Polignac, Anti-Lucrèce.
J. S. Spink, French Free-Thought from Gassendi to Voltaire, London, 1960.
T. Gregory, Atomismo e filosofia moderna, Roma-Bari, Laterza, 1984.
Catholic Encyclopedia, voce “Melchior de Polignac”.
Catalogue général de la Bibliothèque nationale de France, éditions de l’Anti-Lucretius, 1747.