Gretchen Mae Fitkin - The Great River - 1922

Le livre The Great River (1922) de Gretchen Mae Fitkin est un récit de voyage (travelogue) sur une traversée du fleuve Yangtsé chinois – le plus long fleuve d’Asie. Le livre décrit un voyage que l’auteure a effectué vers 1921, le long de diverses villes et régions le long de ce fleuve.

Le livre raconte l’histoire d’un voyage en bateau sur le Yangtsé, de la côte vers l’intérieur de la Chine. Fitkin décrit :
— la vie sur le fleuve
— les villes et villages le long des rives
— la nature et le paysage
— les conditions politiques et sociales en Chine au début du XXe siècle
Le trajet passe notamment par des lieux tels que Wuhu, Jiujiang et Yichang, en direction de Chongqing (à l’époque souvent appelé Chungking).
Il s’agit donc en partie d’un récit de voyage, en partie d’une observation culturelle de la Chine à une période d’agitation politique.
L’auteur
Gretchen Mae Fitkin était une voyageuse et écrivaine américaine qui résida en Chine. Son point de vue est celui d’une visiteuse occidentale dans la Chine des années 1920.
Le livre contient également une préface du naturaliste britannique Arthur de Carle Sowerby, qui vivait en Chine et était connu comme écrivain et éditeur. Illustrations
Un élément marquant du livre est qu’il est abondamment illustré de photographies du célèbre photographe Donald Mennie. Ces images montrent entre autres :
— des paysages fluviaux
— des villes chinoises le long du Yangtsé
— des bateaux et la vie sur le fleuve
On trouve dans la première édition des cartes insérées dans les pages de guard pour illustrer l’itinéraire du voyage.

Le livre est intéressant car il offre une image instantanée de la Chine juste après :
— la fin de la dynastie Qing (1911)
— le début de la République chinoise
Fitkin décrit, par exemple, des traces de violences et d’agitation politique dans certaines villes, ce qui montre à quel point la période était turbulente.
Bibliographie
Année : 1922
Lieu de publication : Shanghai
Éditeur : North-China Daily News & Herald / Kelly & Walsh
Longueur : environ 153 pages
Genre : récit de voyage / description géographique et culturelle