Une sculpture en bronze - Benin - Nigeria

Cette sculpture en bronze bénin représente une figure féminine debout, les deux bras levés verticalement au-dessus du corps, les mains ouvertes tournées vers le ciel dans un geste qui suggère invocation, éloge ou adresse rituelle. La silhouette se dresse sur une base carrée décorée d’un motif en relief d’arc et de flèche. Ses pieds longs et aplatis, ses petites jambes et son torse cylindrique contribuent à la forte verticalité stylisée de la composition. Les proportions allongées et la géométrie simplifiée accentuent le mouvement ascendant des bras, qui encadrent visuellement la tête et renforcent le caractère rituel de la sculpture.

Le corps est orné de plusieurs formes d’ornement: bracelets à la cheville, collier autour de la taille, et un collier tressé en travers entre les seins. Ces éléments, avec les scarifications faciales et corporelles indiquées, correspondent à des caractéristiques iconographiques bien connues de l’art de cour classique du Bénin. La tête est large et ronde par rapport au corps et se caractérise par une expression sereine à bouche fermée, nez pointu et yeux proéminents. La coiffure est rendue de manière schématique par de courtes lignes incisées et des motifs pointillés.

Malgré ces références à l’imagerie béninoise canonical, le traitement stylistique s’écarte nettement des œuvres les plus raffinées des ateliers royaux béninois. Les yeux globuleux, les jambes tubulaires et le modelé inhabituel des cheveux, ainsi que les pieds carrés et aplatis, rappellent un groupe large et hétérogène de bronzes nigérians du sud qui ont souvent été regroupés — quelque peu artificiellement — sous la dénomination « Lower Niger Bronze Industry ». Ces objets partagent certaines caractéristiques formelles avec l’art de cour béninois, mais ne peuvent pas toujours être attribués avec certitude aux fonderies royales de Benin City.

L’identité de la figure demeure incertaine. Certaines interprétations ont proposé que la sculpture pourrait représenter la déesse Irhevbu ou peut-être la princesse Edeleyo, la fille aînée de l’Oba Ewuare et sœur du prince Oduwa. Cependant, de telles identifications restent spéculatives en l’absence d’attributs iconographiques clairs ou d’inscriptions.

Plus généralement, la sculpture reflète la diffusion des formes artistiques dérivées du Bénin dans les régions autrefois reliées à l’empire béninois. Des ateliers dans des polities voisines ou tributaires — comme Owo ou Ijebu — ont adopté et adapté les techniques et motifs de moulage béninois, produisant des œuvres qui font écho au prestige et au symbolisme de la cour béninoise tout en développant des styles régionaux distinctifs. Dans ce contexte, la figure présente peut être comprise comme faisant partie d’un réseau artistique plus large dans lequel l’autorité et l’imagerie du Bénin ont été réinterprétées dans des idiomes locaux.

TL Analysis, Kotalla, 390 years +/- 16,6 %

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