Dogon - Mali

Les Dogons vivent sur les hauteurs rocheuses élevées de l’escarpement de Bandiagara, au Mali. Ils dépendent de l’agriculture et parviennent à extirper des cultures de subsistance d’un sol pauvre dans une région qui reçoit peu de précipitations. Cette figure monumentale est l’une des plus grandes sculptures dogon connues. Le climat sec de la région a permis de préserver les œuvres dogonnes bien plus longtemps que ne le fait habituellement la sculpture africaine en bois, et des tests radiocarbone sur cette œuvre suggèrent qu’elle pourrait remonter jusqu’au XVe siècle.

La sculpture dogon s’attache principalement aux esprits responsables de la fertilité de la terre et des hommes. Il s’agit notamment des ancêtres réels et mythiques d’une famille, des âmes des femmes mortes en couches et des esprits de l’eau. Bien que les fonctions et significations exactes des œuvres individuelles restent souvent obscures, les spécialistes s’accordent à dire que les sculptures dogonnes ont été créées pour les sanctuaires.

Le sujet le plus distinctif rendu par la sculpture dogon est celui d’une figure unique debout, les bras levés. Cette posture a généralement été interprétée comme un geste de prière — un effort pour relier la terre au ciel — et il a été suggéré qu’elle pourrait représenter un appel à la pluie. Ce chef-d’œuvre de l’art figuratif dogon représente un homme au corps bien modelé dans une position naturaliste. L’artiste a soigneusement rendu la musculature de la figure, les détails anatomiques et les ornements corporels. Sa barbe stylisée l’identifie comme un aîné et comme une personne dont l’âge et l’expérience l’autorisent à participer aux affaires religieuses, politiques et sociales les plus importantes de la société dogon. La figure porte des bracelets de poignet, de bras et de cheville qui indiquent son statut, ainsi qu’une ceinture et des pendentifs au cou évoquant des talismans en cuir qui suggèrent aussi son importance spirituelle.

Provenance : collection privée, États-Unis