Herman Melville - MOBY DICK or The Whale - 1930

Moby-Dick, ou La Baleine, d’Herman Melville. Illustré par Rockwell Kent, première édition commerciale, 1930. Huitième. Couverture avant et tranche originales en toile noire d’archive illustrées par l’éditeur, avec des impressions en argent. Titres en argent et, sur la tranche, illustration d’une queue de baleine.
Publié pour la première fois en 1851, le livre fut réimprimé par Lakeside Press en 1930 dans une édition limitée en trois volumes, la première à présenter les magnifiques illustrations de Rockwell Kent et limitée à seulement 1000 exemplaires. L’édition limitée s’écoula rapidement et fut suivie d’une édition commerciale tout aussi populaire en un seul volume, publiée plus tard dans la même année par Random House et imprimée par Lakeside Press.
Ces deux éditions illustrées par Rockwell Kent contribuèrent à faire de Moby-Dick un classique américain. Le livre présenté ici est la première édition commerciale de petit format, en un seul volume, richement illustrée par Kent.
Il est relié avec la couverture originale en toile noire illustrée par l’éditeur, avec de magnifiques impressions en argent.
Herman Melville commença à écrire Moby-Dick en février 1850. En préparation de son livre, Melville consacra beaucoup de temps à la recherche sur l’activité de chasse à la baleine en général. Le navire historique Essex, attaqué par une baleine en 1820, fut l’une des principales sources d’inspiration pour une grande partie de l’intrigue de Melville. Même le nom mémorable de la baleine monstrueuse de l’histoire vient d’une baleine historiquement agressive au large des côtes du Chili, appelée Mocha Dick. Melville s’inspira aussi de son expérience de marin dans les années quarante du XIXe siècle.
Le livre fut publié pour la première fois en trois volumes sous le titre The Whale à Londres en octobre 1851 par Richard Bentley. En novembre de la même année, il fut publié à New York sous son titre définitif, Moby-Dick ou La Baleine, en une édition en volume unique par Harper and Brothers. Moby-Dick ne fut pas un succès critique ou public pendant la vie de Melville. Moins de 4 000 exemplaires furent vendus et le livre était hors catalogue depuis des décennies au début du XXe siècle. Le roman reçut finalement une réception positive de la part des lecteurs, figures littéraires et critiques dans les années 1920.
Quand Moby-Dick fut considérée comme une grande œuvre de la littérature américaine, il commença à apparaître dans des éditions coûteuses destinées aux collectionneurs de livres rares et spéciaux. Lorsque Lakeside Press décida de lancer sa campagne « Quatre livres américains », elle s’adressa au peintre et illustrateur Rockwell Kent. C’est Kent lui-même qui proposa la dénomination Moby-Dick. Kent écrivit à William A. Kittredge, alors directeur du design et de la typographie chez Lakeside, qui considérait « Moby Dick… une œuvre très solennelle et mystique » et que « l’ensemble du livre est une œuvre qui devrait se lire lentement et avec réflexion ». Il voulait que les illustrations par Kent incarnent l’atmosphère du livre. L’édition limitée en trois volumes de Lakeside Press et l’édition commerciale plus petite en un volume furent imprimées en 1930 avec les illustrations de Kent, qui sont aujourd’hui parmi les représentations les plus connues du roman.
ÉTAT : quasi parfaites. 8vo. Couverture avant originale en toile noire illustrée, avec des titres en relief argentés et une illustration d’une baleine en relief argenté sur la couverture avant, dos original imprimé avec des titres en argent et illustration de la queue de baleine. Légère usure aussi aux coins de la couverture avant et du dos. Petit timbre à l’encre noire sur le contre-plat avant en haut à droite. Pour le reste incroyablement propre et en bon état. Nombreuses illustrations de Rockwell Kent dans tout le volume.