Charles Dickens - Master Humphrey's Clock - 1840-1842

"Master Humphrey's Clock" de Charles Dickens et illustré par George Cattermole et Hablot Browne - Chapman & Hall, Londres - édition britannique originale 1840-1842 en 3 volumes — 20 cm × 15 cm — état : vol. I relié en demi-veau, vol. II et III dans leurs reliures d'origine, usure et frottement des plats, usure des plats, certains signets desserrés, jaunissement des pages, toutes les illustrations présentes.

Master Humphrey's Clock était une périodique hebdomadaire édité et rédigé entièrement par Charles Dickens et publié du 4 avril 1840 au 4 décembre 1841. Il commençait par une histoire-cadre dans laquelle Master Humphrey parle de lui-même et de son petit cercle d’amis (qui comprend M. Pickwick), et de leur penchant pour raconter des histoires. Plusieurs nouvelles y figuraient, suivies des romans The Old Curiosity Shop et Barnaby Rudge. On pense généralement que Dickens avait initialement l’intention de The Old Curiosity Shop comme une nouvelle comme les autres apparues dans Master Humphrey's Clock, mais après quelques chapitres, il décida de l’étendre en roman. Master Humphrey apparaît comme narrateur à la première personne dans les trois premiers chapitres de The Old Curiosity Shop, puis disparaît, déclarant : « Et maintenant que j’ai porté cette histoire jusque-là dans mon propre caractère et présenté ces personnages au lecteur, je vais, pour la commodité du récit, me détacher de son cours ultérieur, et laisser ceux qui y jouent des rôles importants et nécessaires parler et agir pour eux-mêmes. »

Master Humphrey est un homme solitaire qui vit à Londres. Il conserve de vieux manuscrits dans une horloge à long balancier antique près de l’âtre. Un jour, il décide de fonder un petit club, appelé Master Humphrey's Clock, où les membres liraient leurs manuscrits aux autres. Les membres comprennent Master Humphrey; un gentleman sourd; Jack Redburn; Owen Miles, négociant à la retraite; et M. Pickwick des Pickwick Papers. Un club miroir dans la cuisine, la Watch de M. Weller, dirigé par M. Weller, compte parmi ses membres la Serving Humphrey’s maid, le barbier et Sam Weller.

Master Humphrey's Clock apparut après The Old Curiosity Shop pour introduire Barnaby Rudge. Après Barnaby Rudge, Master Humphrey est laissé seul près de l’âtre dans un flot de pensées. Là, le gentleman sourd poursuit la narration. Plus tard, le gentleman sourd et ses amis reviennent chez Humphrey pour le trouver mort. Humphrey a laissé de l’argent pour le barbier et pour la bonne (sans doute par traces d’amour qui les mèneraient au mariage). Redburn et le gentleman sourd veillent sur la maison et le club ferme définitivement.

Dans la portion de Master Humphrey's Clock qui succède The Old Curiosity Shop, Master Humphrey révèle à ses amis qu’il est le personnage désigné comme le « célibataire » dans l’histoire.