Katana - Japon

Katana signé Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Province Shōwa 18 (1943)
Évaluation : Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Parmi les nombreux sabres produits pendant les années turbulentes de la guerre du Pacifique, les lames associées au nom d’Ichihara Nagamitsu occupent une position distincte et historiquement captivante. La signature est étroitement liée à Emura Shigetaro (江村繁太郎), forgeron actif dans la préfecture d’Okayama durant la période Shōwa qui devint largement connu pour diriger l’un des programmes de forge les plus inhabituels de l’époque de guerre au Japon.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement japonais exigeait un grand nombre de sabres pour les officiers militaires. En réponse, Emura organisa et supervisa un atelier de forge à l’intérieur de la prison d’Okayama, où les détenus furent instruits dans les techniques traditionnelles de la cérémonie du sabre japonaise. Sous sa direction, les prisonniers apprirent l’art complexe de la forge, du façonnage et de la finition des lames tout en produisant des sabres destinés à être utilisés par les officiers japonais. Bien que cet environnement fût très peu conventionnel, l’atelier fonctionnait en mettant l’accent sur les méthodes traditionnelles et l’artisanat.

Contrairement à de nombreuses épées militaires de guerre qui étaient fabriquées mécaniquement ou trempées à l’huile, un nombre important de lames associées à Emura et à la signature Nagamitsu ont été forgées traditionnellement à l’aide d’acier plié et durci à l’eau. Pour cette raison, elles sont souvent considérées comme faisant partie de la catégorie connue sous le nom de gendaitō, ou épées modernes fabriquées traditionnellement, plutôt que comme des armes militaires produites en série. Les collectionneurs et les érudits considèrent aujourd’hui ces épées comme des exemples importants de la continuité des traditions de la fabrication des épées japonaises pendant la période difficile de la guerre.

La lame présente, signée Ichihara Nagamitsu, date de Shōwa 18 (1943) et reflète les proportions pratiques mais puissantes typiques des épées produites pour les officiers militaires dans les derniers stades de la guerre. La lame mesure 63,6 cm de long, juste en dessous de deux shaku et un sun, avec une courbure gracieuse (sori) de 1,66 cm. Les dimensions montrent une construction solide et bien équilibrée, en commençant par une moto-haba large de 3,25 cm et un kasane substantiel de 8,4 mm à la base. Ces mesures indiquent une lame conçue pour la durabilité et les performances de coupe.

Vers le point, la lame s’amincit à 2,48 cm sakihaba avec un kasane de 6 mm, conservant des proportions harmonieuses entre la base et la pointe. Une telle géométrie reflète le design fonctionnel des sabres d’officiers en temps de guerre tout en préservant les lignes élégantes caractéristiques des lames japonaises. Le tang (nakago) contient deux mekugi-ana, ce qui suggère que la lame a été montée à plus d’une reprise au cours de sa vie, ce qui est courant pour les sabres ayant connu le service militaire ou ayant été remonter pour la conservation.

La signature Ichihara Nagamitsu appartient à un groupe de mei utilisé par Emura tout au long de sa carrière. En plus de cette forme, des lames peuvent aussi être trouvées signées Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, ou l’inscription plus longue Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Ces variations reflètent à la fois les traditions artistiques des noms des sabreurs japonais et l’admiration d’Emura pour l’illustre lignage de la fabrication d’épées de Bizen, l’une des traditions les plus célèbres de l’histoire des épées japonaises.

Comme l’atelier de prison d’Okayama impliquait plusieurs assistants et étudiants sous la supervision d’Emura, certaines lames portant le nom Nagamitsu furent forgées par des artisans au sein de l’atelier plutôt que par Emura lui-même. Néanmoins, l’ensemble du groupe d’épées produites sous sa direction représente un chapitre extraordinaire dans l’histoire de la fabrication moderne des épées japonaises. Leur récit mêle des éléments de nécessité en temps de guerre, d’artisanat traditionnel et d’un programme éducatif remarquable au sein du système pénitentiaire.

L’exemple présent a été évalué par le Kurashiki Sword Museum (JASMK), renforçant davantage son identification comme lame de guerre provenant de la province d’Okayama datant de 1943. La documentation et l’évaluation institutionnelle apportent un contexte et une confiance supplémentaires pour les collectionneurs intéressés par les épées historiquement significatives de la période Shōwa.

Aujourd’hui, les épées signées Ichihara Nagamitsu / Emura sont de plus en plus appréciées par les collectionneurs d’armes et d’armures japonaises. Elles incarnent non seulement la continuité de la forge traditionnelle pendant la guerre mais aussi l’histoire unique de la forge de la prison d’Okayama. Des exemples bien préservés comme cette lame offrent une connexion tangible à l’un des chapitres les plus inhabituels et fascinants de l’histoire moderne de l’épée japonaise.