Dogon - Mali

Les Dogon vivent dans les hauteurs rocheuses élevées de l’escarpement de Bandiagara, au Mali. Ils comptent sur l’agriculture et parviennent à tirer des cultures de subsistance d’un sol pauvre dans une région où les précipitations sont peu abondantes. Cette figure monumentale est l’une des plus grandes sculptures dogon connues. Le climat sec de la région a conservé les œuvres dogon bien plus longtemps que ce qui est habituel pour la sculpture en bois africaine, et les tests au radiocarbone de cette œuvre suggèrent qu’elle pourrait remonter au quinzième siècle.

La sculpture dogon s’intéresse principalement aux esprits responsables de la fertilité tant de la terre que des personnes. Il s’agit notamment des ancêtres réels et mythiques d’une famille, des âmes des femmes mortes en accouchement, et des esprits de l’eau. Bien que les fonctions et les significations exactes de chaque œuvre restent souvent obscures, les chercheurs s’accordent à dire que les sculptures dogon ont été créées pour des sanctuaires.

Le sujet le plus distinctif rendu par les sculptures dogon est celui d’une figure unique debout les bras levés. Cette posture a généralement été interprétée comme un geste de prière — un effort pour relier la terre et les cieux — et il a été suggéré qu’elle pourrait représenter un appel à la pluie. Ce chef-d’œuvre de l’art figuratif dogon présente un homme au corps bien modelé dans une position naturaliste. L’artiste a fidèlement rendu la musculature de la figure, les détails anatomiques et l’ornement du corps. Sa barbe stylisée l’identifie comme un aîné et un individu dont l’âge et l’expérience l’autorisent à participer aux affaires religieuses, politiques et sociales les plus importantes de la société dogon. La figure porte des bracelets de poignet, des brassards et des chevillères qui indiquent son statut, ainsi qu’une ceinture et des pendentifs au cou ressemblant à des talismans en cuir qui évoent aussi son importance spirituelle.

Provenance : collection privée, États-Unis