Cervantès - Don Quichotte de la Manche - 1893

CERVANTES (Miguel de). Don Quichotte de la Manche. Limoges, Marc Barbou, 1893. Un volume grand in-8, 312 p., cartonnage polychrome illustré de l'éditeur, tranches dorées. Édition illustrée.

L'exemplaire appartient à la production industrielle de grande diffusion caractéristique des années 1880–1890 : impression sur papier ordinaire aujourd'hui légèrement roussi sur l'ensemble des cahiers, reliure un peu fragile à manipuler avec précaution. Le texte est accompagné de 44 compositions dues à Bressier, réparties en illustrations dans le texte et en planches hors-texte ; elles illustrent les épisodes les plus célèbres du roman dans un style narratif et populaire conforme aux conventions de l'illustration commerciale de l'époque.

L'intérêt bibliophilique de cet exemplaire réside avant tout dans son cartonnage polychrome de l'éditeur, pièce remarquable de chromolithographie industrielle : le plat supérieur déploie une composition foisonnante organisée en registres superposés — scène polaire avec ours blancs et navires pris dans les glaces, jungle tropicale peuplée d'un tigre et d'un crocodile, singes grimpant aux bambous, scène de joute chevaleresque en médaillon sur fond doré, et, au centre, Don Quichotte lui-même dans son fauteuil, brandissant l'épée au milieu de ses livres de chevalerie. Le dos, de même facture, est orné d'une gigure exotique d'un cavalier et de motifs végétaux dorés sur fond rouge vif.

¶ Miguel de Cervantes Saavedra (1547–1616), soldat blessé à Lépante, captif cinq ans à Alger, commissaire aux vivres de l'Invincible Armada, publie la première partie du Quijote à Madrid en 1605, la seconde en 1615 — quelques mois avant sa mort. Œuvre inaugurale du roman européen, le texte connaît dès le XVIIe siècle des traductions dans toutes les langues et, aux siècles suivants, une production éditoriale considérable, des éditions savantes aux livraisons de librairie populaire. La maison Barbou de Limoges, héritière d'une illustre lignée d'imprimeurs actifs depuis le XVIe siècle, oriente ses activités au XIXe siècle vers l'édition illustrée à destination d'un public familial et scolaire.