Angus McBean - SIGNED and Stamped Angus McBean Oversized 1930s Silver Print

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Par l'artiste surréaliste anglais Angus McBean reconnu.

Angus Rowland McBean (8 juin 1904 – 9 juin 1990) était un photographe gallois, décorateur et une figure culte associée au surréalisme.

Angus Rowland McBean est né à Newbridge, Monmouthshire, au Pays de Galles, le 8 juin 1904, fils aîné et seul fils de Clement Philip James McBean, d'origine écossaise, et d'Irene Sarah, née Thomas, d'origine galloise. Son père, ancien sous-lieutenant dans les South Wales Borderers, était géomètre-minièr et la famille déménageait fréquemment à travers le pays pour son travail. McBean fréquenta le Monmouth School et le Newport Technical College, où il développa un intérêt pour la photographie. Fasciné par les propriétés apparemment magiques de ce procédé, Angus voulait pouvoir prendre des photos des gens et vendit une montre en or que son grand-père lui avait laissée pour réunir les cinq livres nécessaires au matériel.

À l'âge de quinze ans, McBean participa à des productions théâtrales amateurs au Lyceum Theatre de Monmouth, où il fut surtout impliqué dans la création de décors, accessoires et costumes. Plus tard dans sa vie, il attribua cette expérience comme le début de son intérêt de longue date pour se déguiser et se produire.

En 1925, après la mort précoce de son père des suites de la tuberculose contractée dans les tranchées pendant la Première Guerre mondiale, McBean déménagea avec sa mère et sa jeune sœur Rowena dans un cottage de trois chambres au 21 Lowfield Road, West Acton. Pendant les sept années suivantes, il travailla au service d'antiquités de Liberty's, apprenant la restauration, tandis que sa vie personnelle était consacrée à la photographie, à la fabrication de masques et au visionnage de pièces au West End. En 1932, il quitta Liberty's et fit pousser sa barbe distinctive pour symboliser qu'il ne serait plus jamais l'esclave d'un salaire. En rencontrant les décorateurs de scène, le Motley Theatre Design Group, il participa à la création de accessoires théâtraux, y compris une commande pour un décor médiéval et des chaussures pour la production de 1933 de Richard of Bordeaux avec John Gielgud.

Hugh Cecil
Les masques de McBean devinrent un sujet de conversation dans les colonnes sociales et furent très admirés par le photographe principal de Londres, Hugh Cecil. Cecil lui offrit un poste d’assistant dans son studio de New Grafton Street, où McBean apprit à retoucher de grands négatifs en verre et d'autres techniques utiles tout en travaillant sur ses propres photographies le soir. Après avoir appris les secrets du style plus doux de Cecil, McBean monta son propre studio 18 mois plus tard dans un sous-sol de Belgrave Road, Victoria, Londres.

Photographie d'avant-guerre
L'artiste McBean, alors connu comme fabricant de masques, reçut une commande en 1936 d'Ivor Novello pour fabriquer des masques pour sa pièce « The Happy Hypocrite ». Novello fut tellement impressionné par les photographies romantiques de McBean qu'il le chargea de réaliser une série de photographies de production, y compris la jeune actrice Vivien Leigh. Les résultats, réalisés sur scène avec l'éclairage idiosyncratique de McBean, remplacèrent instantanément le décor déjà fabriqué par la longue et assidue société Stage Photo Company. McBean eut une nouvelle carrière et une actrice principale photographique : il devait photographier Vivien Leigh sur scène et en studio pour presque chaque prestation qu'elle donna jusqu'à sa mort, trente ans plus tard.

McBean est devenu l'un des portraitistes les plus importants du XXe siècle et était connu pour photographier des célébrités. Au printemps 1942, sa carrière fut temporairement ruinée lorsqu'il fut arrêté à Bath pour des actes criminels d'homosexualité. Il fut condamné à quatre années de prison et libéré à l'automne 1944. Après la Seconde Guerre mondiale, McBean reprit avec succès sa carrière.

Après la Seconde Guerre mondiale
Il y eut, en réalité, deux périodes dans la carrière de McBean : ses phases pré- et post-guerre. Avant la guerre, il avait beaucoup plus confiance en lui et expérimentait avec succès le surréalisme; son travail avec des personnalités comme Vivien Leigh figure parmi les images photographiques surréalistes les plus accessibles. Après la guerre, il revint à un style de portrait plus régulier, travaillant presque systématiquement avec les professions du divertissement et du théâtre.

En 1945, ne sachant pas s’il trouverait du travail à nouveau, McBean monta un nouveau studio dans un bâtiment endommagé par une bombe sur Endell Street, Covent Garden. Il vendit son appareil photo Soho pour 35 livres et acheta un nouveau monorail Kodak View à demi- plaque auquel il attacha ses objectifs Zeiss de confiance. McBean reçut d'abord une commande du Stratford Memorial Theatre pour photographier une production d'Anthony and Cleopatra, et tous ses anciens clients revinrent rapidement. De la fin des années 40 et jusqu'aux années 50, il fut le photographe officiel à Stratford, au Royal Opera House, à Sadler's Wells, à Glyndebourne, à Old Vic, et pour toutes les productions de H. M. Tennent, servant le système des étoiles théâtrales, musicaux et de ballet. (Un exemple de son travail dans ce genre datant de 1951 peut être vu dans la page sur Anne Sharp, qu'il a photographiée dans un rôle dans l'un des opéras de Benjamin Britten.) Des magazines comme The Sketch, Tatler et Bystander se disputaient pour commander la nouvelle série de portraits surréalistes de McBean. En 1952, il photographia Pamela Green en Vénus de Botticelli, avec son compagnon David Ball dans le rôle de Zephyrus.

Malgré la baisse de la demande pour le théâtre et l'art de production dans les années 1950, les idées créatives et frappantes de McBean lui apportèrent du travail dans le secteur émergent des pochettes de disques avec des entreprises telles que EMI, pour lesquelles il fut chargé de créer les quatre premières pochettes d'albums de Cliff Richard. Les travaux ultérieurs de McBean incluèrent le fait d'être le photographe de la couverture du premier album des Beatles, Please Please Me, ainsi que des commandes d'un certain nombre d'autres interprètes. En 1969, il revint avec les Beatles au même endroit pour réaliser la cover de leur album Get Back. Celle-ci apparut ensuite sous le nom de Let It Be avec une pochette différente, mais la photo de McBean fut utilisée (avec un outtake de la séance de couverture de Please Please Me) pour les pochettes des compilations des Beatles de 1962–1966 et 1967–1970 en 1973. Dans ses dernières années, il devint plus sélectif quant au travail qu'il entreprenait et continua d'explorer le surréalisme tout en réalisant des portraits d'individus tels qu'Agatha Christie, Audrey Hepburn, Laurence Olivier et Noël Coward. Les deux périodes de son travail (pré- et post-guerre) sont désormais très recherchées par les collectionneurs, et son travail figure dans de nombreuses grandes collections à travers le monde.

Cartes de Noël
La preuve de ses techniques photographiques innovantes et de ses thèmes surréalistes se retrouve dans les nombreuses cartes de Noël qu'il créa. Pour ces images, il monta des décors élaborés, des accessoires détaillés et des miniatures, prenant souvent des semaines pour obtenir l'effet souhaité.

Fin de carrière et décès
Il eut une influence sur le jeune John Shand Kydd.[16] Dans les années 1960, il acheta Flemings Hall à Bedingfield, dans le Suffolk, et entreprit une grande restauration. Il y vivait jusqu’à son décès.

Bien qu'il ait réduit le nombre de commandes qu'il entreprenait dans ses dernières années, McBean continua à travailler avec sélectivité sur des projets tels que le magazine français L'Officiel et le Vogue français (1983). En 1984, McBean apparut, crédité comme « invité spécial », dans le clip musical de « Red Guitar », le premier single solo du musicien-compositeur britannique David Sylvian. Selon son site web, Sylvian avait développé un fort intérêt pour le travail de McBean, et lui et le réalisateur Anton Corbijn invitèrent McBean à apparaître dans la vidéo, hommage à McBean et directement inspirée par son célèbre travail photographique de 1938 « Flora Robson Surrealised ».

En 1990, McBean tomba malade lors de vacances au Maroc et, après son retour en Angleterre, il mourut à l'hôpital Ipswich Heath Road, le jour de son quatre-vingt-sixième anniversaire.

Conclusion
Deux figures ont éclipsé la réputation de McBean : Cecil Beaton (grâce à son mode de vie somptueux et à son travail pour Vogue et la famille royale britannique) et David Bailey, qui, bien plus tard (dans les années 1960), fut proche de Cecil Beaton aussi bien sur le plan personnel que stylistique. McBean n’a pas connu ce niveau de célébrité de son vivant ni après sa mort, même s’il était sans doute techniquement et artistiquement meilleur. De plus, l'accent mis par McBean sur le théâtre (en particulier le West End de Londres) ne lui apporta pas de reconnaissance internationale. En 2007, sept diapositives couleur originales