Dogon - Mali

Les Dogon vivent dans les hauteurs rocheuses élevées du Bandiagara, au Mali. Ils dépendent de l’agriculture et réussissent à tirer des cultures de subsistance d’un sol pauvre dans une région qui reçoit peu de pluie. Cette figure monumentale est l’une des plus grandes sculptures dogon connues. Le climat sec de la région a conservé les œuvres dogon bien plus longtemps que ce qui est habituel pour la sculpture africaine sur bois, et les tests au radiocarbone sur cette œuvre suggèrent qu’elle pourrait remonter au quinzième siècle.

La sculpture dogon s’intéresse principalement aux esprits responsables de la fertilité de la terre et des hommes. Il s’agit notamment des ancêtres réels et mythiques d’une famille, des âmes des femmes mortes en couches, et des esprits de l’eau. Bien que les fonctions et les significations exactes des œuvres individuelles restent souvent obscures, les chercheurs s’accordent à dire que les sculptures dogon ont été créées pour des sanctuaires.

Le sujet le plus distinctif représenté par la sculpture dogon est celui d’une figure unique debout, les bras levés. Cette posture a généralement été interprétée comme un geste de prière — un effort pour relier la terre et les cieux — et il a été suggéré qu’elle pourrait représenter un appel à la pluie. Cette chef-d’œuvre de l’art figuratif dogon dépeint un homme au corps bien modelé dans une posture naturaliste. L’artiste a soigneusement rendu la musculature de la figure, les détails anatomiques et les ornements du corps. Sa barbe stylisée l’identifie comme un aîné et un individu dont l’âge et l’expérience l’autorisent à participer aux affaires religieuses, politiques et sociales les plus importantes de la société dogon. La figure porte des bracelets, des brassards et des chaînes de cheville qui indiquent son statut, ainsi qu’une ceinture et des pendentifs autour du cou ressemblant à des talismans en cuir qui suggèrent également son importance spirituelle.

Provenance : collection privée, États-Unis