Figure de protection Bakongo d’Afrique — Congo.

Figure africaine expressive extrêmement rare datant des Bakongo, Congo.

De telles figures sont utilisées pour la protection personnelle et comme ouverture médicinale dans l’abdomen.

La hauteur est de 19 cm au total.

Cette sculpture est du milieu du XXe siècle et a été achetée dans une collection privée belge en 1948, avec un certificat d’authenticité.

Les Kongo comptent environ trois millions d’habitants. Présents dans trois pays – la République démocratique du Congo, l’Angola et la République du Congo – les Kongo occupent la région à l’embouchure du fleuve Congo. De nombreux sous-groupes forment le vaste complexe culturel kongo, parmi lesquels se trouvent les Vili, les Woyo et les Yombe. Ces tribus produisent une grande diversité de styles artistiques, l’art kongo étant l’un des plus connus.

Les Kongo démontrent l’extrême complexité de leurs traditions lors des grandes occasions, telles que l’intronisation d’un chef ou les enterrements. Le panthéon kongo était restreint : un dieu tout-puissant qui conférait des pouvoirs de guérison au roi, au nganga et aux chefs de cultes. Outre leurs textiles de grande renommée, les Kongo avaient un art funéraire composé de stèles décorées et de statues funéraires en pierre, très souvent représentant le chef assis en tailleur dans une posture de réflexion. Certaines de ces statues furent placées sur les tombes pour aider les esprits des morts à rejoindre le monde des défunts. Les sculptures en bois représentent les épouses royales, les chasseurs, les musiciens et les guérisseurs. Leurs postures varient: parfois elles s’agenouillent dans une position de respect, la tête légèrement inclinée en arrière; les femmes peuvent être représentées assises avec l’enfant qu’elles tiennent par le cou ou qu’elles allaitent. Les joues sont rondes, le visage, soigneusement rendu, est réaliste. La patine est lisse, la poitrine est scarifiée. Des motifs géométriques élaborés apparaissent sur le piedestal ou le corps, où ils peuvent se mêler à de fines marques de scarification. Les figures étaient utilisées pour éloigner le danger des mamans lors de l’accouchement et pour protèger la santé de l’enfant. Les statues commémoratives connues sous le nom de phemba étaient conçues pour les femmes ayant perdu un enfant et souhaitant en avoir un autre. Ces sculptures, généralement sophistiquées et très gracieuses, étaient censées favoriser un tel événement heureux.

L’efficacité d’une statue maternelle dépendait de la dignité de la figure et de sa jeunesse (reflétée par la fermeté de la poitrine) et des bijoux, qui accroissaient sa beauté et son statut.

Bien que la majorité des figures sculptées soient en bois, de nombreuses pièces importantes en métal et en ivoire ont été retrouvées. Parmi elles figurent de nombreuses figures en métal clairement influencées par les missionnaires portugais — par exemple des petites statues de saints chrétiens. En plus des figures, des crucifix ont également été produits, en laiton ou en bronze (par la technique de la cire perdue).

Les fetiches d’ongles et de miroirs constituent un phénomène unique et important de la sculpture kongo. Chez les Kongo, tous ces fetiches sont appelés nkisi. Nkisi signifie « médecine ». Historiquement, il existait deux types de nkisi, publics et privés, certains jouant des rôles vitalement démocratisants, comme sources d’autonomisation pour les habitants ruraux et les individus en dehors de la cour. Au minimum, le nkisi représente un récipient de matériaux ou de « médecines » appelés bilongo. Les substances magiques peuvent être du sang ainsi que des matières animales, végétales et minérales. On croit qu’elles impregnent la figure fetiche de pouvoir et permettent au dévot d’établir un contact avec l’esprit. Les « médecines » sont généralement logées dans des cavités de l’estomac, de la tête ou du dos pour activer le travail avec l’agent empowerisant. Le nkisi, correctement doté de substances magiques et d’ajouts par le nganga ou le médecin, avait le pouvoir d’agir de plusieurs façons. Il existe quatre principaux types de nkisi, utilisés à des fins différentes. Les Nkondi sont des fetiches de mauvais augure, généralement brandissant une lance ou un couteau, tandis que les npezo sont tout aussi maléfiants, mais moins menaçants dans leur attitude. Na moganga sont des figures bienveillantes qui protègent contre les maladies et les esprits dangereux. Elles aident le chasseur et le guerrier; tandis que mbula protègent contre la sorcellerie. Tous les nkisi peuvent être utilisés à diverses fins et leur sens est ambivalent. Les fetiches peuvent aussi représenter des animaux: chien à deux têtes, parfois singe.