La Fontaine - Contes - 1795

LE PLAISIR ET LA MORALE : LA FONTAINE ENTRE EROS ET IRONIE
Cette édition raffinée et stéréotypée des Contes de La Fontaine, imprimée selon le célèbre procédé de Firmin Didot, représente un parfait exemple de livre « moderne » au sens plein du terme: compact, accessible, techniquement avancé et destiné à une diffusion large mais cultivée.
Les Contes, bien plus audacieux que les célèbres Fables, révèlent un La Fontaine libertin, ironique et profondément inséré dans la tradition narrative européenne d’ascendance bénocasse. Ici, la légèreté du format et la précision typographique se conjuguent à un contenu moralement ambigu, créant un objet à la fois plaisir de lecture et témoignage d’une révolution industrielle du livre.
MARKET VALUE
Les éditions Didot des Contes, surtout en format stéréotype et dans une reliure contemporaine, sont assez présentes sur le marché mais très appréciées pour la qualité typographique et la valeur historique. Des exemplaires complets en deux volumes se situent généralement entre 300 et 800 euros, avec des pointes jusqu’à 1 000 euros pour des copies fraîches, bien conservées ou sur papier précieux (vélin). Le présent exemplaire, pour sa complétude et sa reliure cohérente, se classe dans la tranche moyenne-bonne.

PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION
2 volumes, reliure contemporaine en maroquin vert avec plats en papier marbré, dos lis, filetures et titres gravés en or, numérotation des tomes au pied, signes d’usure. Pages légèrement brunies et quelques floritures, plus visibles sur les premières et dernières pages; marges régulières. Exemplaire authentique, avec des traces d’usage sur les dos et de petites abrasions, mais globalement bien conservé et solide.
Pagination:
Tome I: [4], 226 pp.
Tome II: [4], 198 pp.
Dans les livres anciens, porteurs d’une histoire pluriséculaire, il peut exister quelques imperfections, non nécessairement relevées dans la description.

FULL TITLE AND AUTHOR
Contes de La Fontaine.
Tome premier [et second].
Paris, chez P. Didot l’aîné, imprimeur; et Firmin Didot, libraire, rue de Thionville, n° 1850.
Édition stéréotype, d’après le procédé de Firmin Didot.
Date: fin XVIII – début XIX siècle (vers 1798–1800).

CONTEXT AND SIGNIFICANCE
Les Contes de Jean de La Fontaine constituent l’une des expressions les plus raffinées et subrepticement provocatrices de la narration courte française. Inspirés par Boccace, Arioste et la tradition romanesque italienne, ces récits mettent en scène un univers dominé par le désir, l’ingérence et le jeu social. Loin de la dimension moralisatrice des Fables, les Contes explorent avec légèreté et ironie les limites de la morale officielle. L’édition Didot ajoute à ce contenu une dimension historique fondamentale: l’introduction de la stéréotopie, qui permet une reproduction plus rapide et économique du texte, marquant une avancée dans la production du livre en Europe. Le livre devient ainsi non seulement un véhicule d’idées, mais aussi un symbole d’innovation technique.
BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
Jean de La Fontaine naquit en 1621 à Château-Thierry et mourut à Paris en 1695. Poète et narrateur, il est célèbre surtout pour les Fables, mais ses Contes constituent une part essentielle de sa production, caractérisée par un style élégant, ironique et souvent licencieux. Influencé par la tradition italienne et classique, La Fontaine sut fondre moralité et plaisir narratif dans une forme unique, exerçant une profonde influence sur la littérature européenne.
PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
Les éditions stéréotypées Didot, développées à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, ont révolutionné le monde de l’imprimerie en permettant des tirages plus importants et uniformes. Les Contes figurèrent parmi les textes qui ont le plus bénéficié de cette innovation, diffusés dans des formats pratiques et relativement économiques. L’indication typographique présente dans le volume confirme l’usage du procédé Didot, élément distinctif de ces éditions, très appréciées tant pour la qualité des caractères que pour leur rôle dans l’histoire de l’imprimerie.
BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
Brunet, Manuel du libraire, III, col. 734–740 (La Fontaine, Contes, éditions et variantes).
Tchemerzine, Bibliographie d’éditions originales et rares d’auteurs français, IV, pp. 87–95.
ICCU/OPAC SBN: fiche pour éditions Didot stéréotipes des Contes (recherche par éditeur et technique d’impression).
BnF Catalogue général: La Fontaine, Contes, éditions Didot, fin XVIIIe – début XIXe siècle.
Upstone, The Didot Family and the Development of Stereotype Printing, références à la production stéréotypée française.