Dogon - Mali

Les Dogons vivent sur les hauteurs rocheuses élevées de l’escarpement de Bandiagara, au Mali. Ils dépendent de l’agriculture et parviennent à tirer des cultures de subsistance d’un sol pauvre dans une région où les précipitations sont faibles. Cette figure monumentale est l’une des plus grandes sculptures dogon connues. Le climat sec de la région a conservé les œuvres dogon bien plus longtemps que ce qui est habituel pour la sculpture africaine en bois, et des tests au radiocarbone sur cette œuvre suggèrent qu’elle pourrait remonter au quinzième siècle.

La sculpture dogon s’attache principalement aux esprits responsables de la fertilité de la terre et des habitants. Il s’agit des ancêtres réels et mythiques d’une famille, des âmes des femmes décédées lors de l’accouchement et des esprits de l’eau. Bien que les fonctions et significations exactes des œuvres individuelles restent souvent obscures, les chercheurs s’accordent à dire que les sculptures dogon ont été créées pour des sanctuaires.

Le sujet le plus caractéristique représenté par les sculptures dogon est une figure unique debout, les bras levés. Cette posture est généralement interprétée comme un geste de prière—un effort pour relier la terre au ciel—et l’on a suggéré qu’elle pourrait symboliser un appel à la pluie. Ce chef-d’œuvre de l’art figuratif dogon dépeint un homme au corps bien modelé dans une posture naturaliste. L’artiste a minutieusement rendu la musculature, les détails anatomiques et les ornements du corps de la figure. Sa barbe stylisée l’identifie comme un homme âgé et comme une personne dont l’âge et l’expérience l’autorisent à participer aux affaires religieuses, politiques et sociales les plus importantes de la société dogon. La figure porte des bracelets de poignet, des brassards et des chevillères qui indiquent son statut, ainsi qu’une ceinture et des pendentifs au cou ressemblant à des talismans en cuir qui suggèrent également son importance spirituelle.

Provenance : collection privée, États-Unis