Ornement décoratif (5) - Chine

Un remarquable groupe de cinq pièces d’échecs chinoises en os finement sculptées à la main, exportées, datant de la dynastie Qing, vers 1850–1880. Cet ensemble inhabituel et très décoratif se compose de cinq figures individuelles de tailles et de caractères variés, chacune reposant sur des socles en forme de « puzzle-ball » finement percés et des bases circulaires gravées.

Particulièrement remarquable est l’exceptionnel savoir-faire à l’intérieur de chaque sphère percée. À l’intérieur de chaque balle sculptée extérieure se trouve une seconde sphère sculptée, librement mobile, réalisée entièrement à la main à partir de la même section d’os d’origine. Il n’y a aucune jonction ou accès visible, démontrant l’extrême compétence technique et la patience requises pour produire ce type d’œuvre au XIXe siècle. Ces sculptures en puzzle-ball imbriquées étaient très prisées dans l’art d’exportation chinois et restent parmi les formes les plus laborieuses de la sculpture traditionnelle.

Les figures elles‑mêmes présentent un excellent détail décoratif, avec des robes fluides, des armures, des éventails, des coiffures et des expressions faciales stylisées, le tout sculpté avec une précision impressionnante compte tenu de l’échelle des pièces. La figure centrale et plus haute assure une forte présence visuelle et une hiérarchie au groupe, tandis que les pièces plus petites, à l’allure d’auxiliaires, ajoutent du charme et une touche de collection.

Probablement produites pour le marché d’exportation européen au milieu/fin du XIXe siècle, ces pièces allient qualité sculpturale et fascination pour le travail précoce en puzzle chinois. Le vieillissement naturel, les variations de couleur et l’usure fine de la surface sont tout à fait compatibles avec l’âge et le matériau.

Un groupe exceptionnellement décoratif et propice à la conversation, composé de pièces d’échecs anciennes en os sculpté chinois, tout aussi adapté aux collectionneurs d’art d’exportation, de souvenirs échiquéens, de cabinets de curiosités ou de beaux objets décoratifs du XIXe siècle.

Les mesures indiquées concernent la pièce la plus grande.