Christopher Long - Life and work Josef Frank - 2002

L’architecte, designer et théoricien Josef Frank (1885-1967) était connu dans toute l’Europe dans les années 1920 comme l’un des modernes les plus éminents du continent. Et pourtant, malgré ses contributions importantes au développement du modernisme, Frank a été largement exclu des histoires du mouvement. Josef Frank : Vie et œuvre est la première étude qui explore de manière exhaustive la vie, les idées et les conceptions de cette figure complexe et controversée.

Éduqué à Vienne juste au lendemain du tournant du siècle, Frank devint le leader de la jeune génération d’architectes en Autriche après la Première Guerre mondiale. Mais Frank tomba en disgrâce lorsqu’il s’imposa comme un critique vigoureux des extrêmes de l’architecture et du design modernes au début des années 1930. Rejetant les exigences d’un style moderne unifié, Frank affirma que le pluralisme, et non l’uniformité, caractérisait le plus la vie dans la nouvelle ère des machines. Il préconisa plutôt un modernisme plus humain, qui répondrait aux besoins quotidiens des gens et laisserait de la place à la sensibilité et aux influences historiques. Il put mettre ces idées en pratique lorsque, en 1933, il fut contraint de quitter Vienne pour la Suède. Là, son travail vint à définir le design moderne suédois (ou scandinave). Pendant plus de trente ans, il fut le designer en chef de l’entreprise d’ameublement de Stockholm Svenskt Tenn, produisant des designs colorés, chaleureux et éclectiques qui offraient une alternative rafraîchissante au courant architectural dominant de l’époque et annonçaient la révolte à venir contre le modernisme dans les années 1960.

Dans cette étude sensible l’une des figures architecturales et intellectuelles fondatrices du XXe siècle, Christopher Long apporte un nouvel éclairage sur l’œuvre et les idées de Josef Frank et offre une contribution importante à la compréhension de la culture moderniste et de son histoire.