Katana - Japon

Katana signé Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Province Shōwa 18 (1943)
Évaluation : Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Parmi les nombreuses épées produites pendant les années turbulentes de la guerre du Pacifique, les lames associées au nom d’Ichihara Nagamitsu occupent une position distinctive et historiquement convaincante. La signature est étroitement liée à Emura Shigetaro (江村繁太郎), un forgeron actif dans la préfecture d’Okayama pendant la période Shōwa qui est devenu largement connu pour avoir dirigé l’un des programmes de forge les plus inhabituels de l’époque de guerre au Japon.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement japonais exigeait un grand nombre d’épées pour les officiers militaires. En réponse, Emura organisa et supervisa un atelier de forge à l’intérieur de la prison d’Okayama, où les détenus furent initiés aux techniques traditionnelles de la forgerie japonaise. Sous sa direction, les prisonniers apprirent l’art complexe de forger, façonner et finir les lames tout en fabriquant des épées destinées à être utilisées par les officiers japonais. Bien que cet environnement fût hautement non conventionnel, l’atelier fonctionnait avec un accent sur les méthodes et l’artisanat traditionnels.

Contrairement à de nombreuses épées militaires de guerre qui étaient fabriquées mécaniquement ou trempées à l’huile, un nombre significatif de lames associées à Emura et à la signature Nagamitsu ont été forgées traditionnellement à l’aide d’acier plié et d’une trempe à l’eau. Pour cette raison, elles sont souvent considérées comme faisant partie de la catégorie connue sous le nom de gendaitō, ou épées modernes traditionnellement fabriquées, plutôt que comme des armes militaires produites en masse. Les collectionneurs et les érudits d’aujourd’hui considèrent ces épées comme des exemples importants de la poursuite des traditions de la fabrication des épées japonaises pendant la période difficile de la guerre.

La lame présente, signée Ichihara Nagamitsu, date de Shōwa 18 (1943) et reflète les proportions pratiques mais puissantes typiques des épées produites pour les officiers militaires dans les dernières phases de la guerre. La lame mesure 63,6 cm de longueur, soit un peu moins de deux shaku et un sun, avec une courbure gracieuse (sori) de 1,66 cm. Les dimensions montrent une construction solide et équilibrée, en commençant par une wide motohaba de 3,25 cm et un kasane substantiel de 8,4 mm à la base. Ces mesures indiquent une lame conçue avec la durabilité et les performances de coupe à l’esprit.

Vers le point, la lame s’amenuise à 2,48 cm sakihaba avec un kasane de 6 mm, maintenant des proportions harmonieuses entre la base et l’extrémité. Une telle géométrie reflète le design fonctionnel des épées d’officiers en temps de guerre tout en préservant les lignes élégantes caractéristiques des lames japonaises. La tang (nakago) contient deux mekugi-ana, ce qui suggère que la lame a été montée plus d’une fois au cours de sa vie, ce qui est courant pour les épées qui ont servi militairement ou qui ont été remises en état pour la préservation.

La signature Ichihara Nagamitsu appartient à un groupe de mei utilisé par Emura tout au long de sa carrière. En plus de cette forme, on peut aussi trouver des lames signées Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, ou l’inscription plus longue Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Ces variations reflètent à la fois les traditions artistiques de nommage des forgerons japonais et l’admiration d’Emura pour la lignée historique de la forge de Bizen, l’une des traditions les plus célèbres dans l’histoire des épées japonaises.

Étant donné que l’atelier de la prison d’Okayama impliquait plusieurs assistants formés et étudiants travaillant sous la supervision d’Emura, certaines lames portant le nom Nagamitsu ont été forgées par des artisans de l’atelier plutôt que par Emura lui-même. Néanmoins, l’ensemble du groupe d’épées produites sous sa direction représente un chapitre extraordinaire dans l’histoire de la fabrication des épées japonaises modernes. Leurs récits mêlent des éléments de nécessité pendant la guerre, d’artisanat traditionnel et d’un programme éducatif remarquable au sein du système carcéral.

L’exemple présent a été évalué par le Kurashiki Sword Museum (JASMK), apportant un soutien supplémentaire à son identification en tant que lame de guerre datant de 1943 et originaire de la province d’Okayama. La documentation et l’évaluation institutionnelle apportent un contexte et une confiance supplémentaires pour les collectionneurs intéressés par des épées historiquement significatives de la période Shōwa.

Aujourd’hui, les épées signées Ichihara Nagamitsu / Emura sont de plus en plus appréciées par les collectionneurs d’armes et d’armures japonaises. Elles représentent non seulement la continuité de la forge des épées traditionnelle pendant la guerre, mais aussi l’histoire unique de la forge de la prison d’Okayama. Des exemples bien préservés comme cette lame offrent une connexion tangible à l’un des chapitres les plus inhabituels et fascinants de l’histoire moderne de l’épée japonaise.