Charles Dickens - Master Humphrey's Clock (first UK edition) - 1840-1841

"Master Humphrey's Clock" de Charles Dickens et illustré par Cattermole et Hablot Browne - Chapman & Hall, Londres - 1840-1841 première édition britannique (3 volumes reliés en deux; vol. 1 : Old Curiosity Shop ; vol. 2 : Barnaby Rudge) - 25 cm x 18 cm - état : reliure demi-cuir, avec some usure et frottements sur les planches et les étiquettes du dos, frontispice au vol. 1 se décolle, quelques taches de page, toutes les illustrations présentes.

Master Humphrey's Clock était une revue hebdomadaire éditée et entièrement écrite par Charles Dickens et publiée du 4 avril 1840 au 4 décembre 1841. Elle commençait par une histoire-cadre dans laquelle Master Humphrey parle de lui-même et de son petit cercle d'amis (qui comprend M. Pickwick), et de leur penchant pour raconter des histoires. Plusieurs nouvelles furent incluses, suivies des romans The Old Curiosity Shop et Barnaby Rudge. On pense généralement que Dickens avait initialement l’intention de faire de The Old Curiosity Shop une nouvelle comme les autres qui figuraient dans Master Humphrey's Clock, mais qu’après quelques chapitres il a décidé de l’étendre en un roman. Master Humphrey apparaît comme narrateur à la première personne dans les trois premiers chapitres de The Old Curiosity Shop mais disparaît ensuite, déclarant : « Et maintenant que j’ai porté cette histoire aussi loin dans mon propre personnage et présenté ces personnages au lecteur, je vais, pour la commodité du récit, me détacher de sa suite et laisser ceux qui jouent des rôles proéminents et nécessaires dans celui-ci parler et agir par eux-mêmes. »

Master Humphrey est un homme solitaire qui vit à Londres. Il conserve d’anciens manuscrits dans une antique horloge à long mécanisme près de la cheminée. Un jour, il décide de fonder un petit club, appelé Master Humphrey's Clock, où les membres liraient leurs manuscrits les uns aux autres. Les membres incluent Master Humphrey; un gentleman sourd; Jack Redburn; Owen Miles, marchand à la retraite; et M. Pickwick des The Pickwick Papers. Un club miroir dans la cuisine, la Watch de Mr. Weller, dirigé par M. Weller, compte parmi ses membres la servante d’Humphrey, le barbier et Sam Weller.

Master Humphrey's Clock est apparu après The Old Curiosity Shop, pour introduire Barnaby Rudge. Après Barnaby Rudge, Master Humphrey est laissé seul près du coin de la cheminée dans un enchaînement de réflexions. Là, le gentleman sourd poursuit la narration. Plus tard, le gentleman sourd et ses amis retournent chez Humphrey pour le trouver mort. Humphrey a laissé de l’argent pour le barbier et pour la servante (sans doute par traces d’amour qui les mèneraient au mariage). Redburn et le gentleman sourd veillent sur la maison et le club ferme définitivement.

Dans la portion de Master Humphrey's Clock qui succède à The Old Curiosity Shop, Master Humphrey révèle à ses amis qu’il est le personnage nommé le « célibataire » dans cette histoire."