Dogon - Mali

Les Dogons vivent dans les hauteurs rocheuses élevées de l’escarpement de Bandiagara, au Mali. Ils dépendent de l’agriculture et parviennent à tirer des récoltes de subsistance d’un sol pauvre dans une région qui reçoit peu de pluie. Cette figure monumentale est l’une des plus grandes sculptures dogon connues. Le climat sec de la région a conservé les œuvres dogon bien plus longtemps que ce qui est habituel pour la sculpture sur bois africaine, et des tests au radiocarbone sur cette œuvre suggèrent qu’elle pourrait date du XVe siècle au plus tôt.

La sculpture dogon est principalement axée sur les esprits responsables de la fertilité de la terre et des hommes. Il s’agit notamment des ancêtres réels et mythiques d’une famille, des âmes des femmes mortes en couches et des esprits de l’eau. Bien que les fonctions et significations exactes des œuvres individuelles restent souvent obscures, les spécialistes s’accordent à dire que les sculptures dogon ont été créées pour des sanctuaires.

Le sujet le plus distinctif rendu par la sculpture dogon est celui d’une figure unique debout, les bras levés. Cette posture a généralement été interprétée comme un geste de prière — un effort pour lier la terre et les cieux — et il a été suggéré qu’elle pourrait représenter un appel à la pluie. Cette œuvre maîtresse de l’art figuratif dogon représente un homme au corps bien modelé dans une position naturaliste. L’artiste a soigneusement rendu la musculature de la figure, les détails anatomiques et l’ornement du corps. Sa barbe stylisée l’identifie comme un aîné et comme une personne dont l’âge et l’expérience l’autorisent à participer aux affaires religieuses, politiques et sociales les plus importantes de la société dogon. La figure porte des bracelets de poignet, des brassards et des chevilliers qui indiquent son statut, ainsi qu’une ceinture et des pendentifs au cou semblables à des talismans en cuir qui suggèrent également son importance spirituelle.

Provenance : collection privée, États-Unis