Dogon figure - Figure - Mali

Les Dogon vivent dans les hauteurs rocheuses élevées de l’escarpement de Bandiagara, au Mali. Ils dépendent de l’agriculture et parviennent à tirer des cultures de subsistance d’un sol pauvre dans une région qui reçoit peu de pluie. Cette figure monumentale est l’une des plus grandes sculptures dogon connues. Le climat sec de la région a conservé les œuvres dogon beaucoup plus longtemps que ce qui est habituel pour la sculpture africaine en bois, et les tests de radiocarbone effectués sur cette œuvre suggèrent qu’elle pourrait remonter au XVe siècle.

La sculpture dogon se préoccupe principalement des esprits responsables de la fertilité de la terre et des hommes. Il s’agit notamment des ancêtres réels et mythiques d’une famille, des âmes des femmes décédées lors de l’accouchement et des esprits de l’eau. Bien que les fonctions et les significations exactes des œuvres individuelles restent souvent obscures, les chercheurs s’accordent à dire que les sculptures dogon ont été créées pour des sanctuaires.

Le sujet le plus distinctif rendu par les sculptures dogon est celui d’une figure unique debout, les bras levés. Cette posture a généralement été interprétée comme un geste de prière — un effort pour relier la terre et les cieux — et l’on a suggéré qu’elle pourrait représenter un appel à la pluie. Ce chef-d’œuvre de l’art figuratif dogon dépeint un homme au corps bien modélé dans une posture naturaliste. L’artiste a soigneusement rendu la musculature de la figure, les détails anatomiques et l’ornement corporel. Sa barbe stylisée l’identifie comme un aîné et un individu dont l’âge et l’expérience l’autorisent à participer aux affaires religieuses, politiques et sociales les plus importantes de la société Dogon. La figure porte des bracelets au poignet, des brassards et des bracelets de cheville qui indiquent son statut, ainsi qu’une ceinture et des pendentifs au cou évoquant des talismans en cuir qui suggèrent également son importance spirituelle.

Provenance : ancienne collection américaine