Autori vari - Oracoli cioè Sentenze et Documenti - 1574

Le travail
Oracles, c’est-à-dire sentences (sentenze) et documents nobles et illustres, est une anthologie de sagesse classique, imprimée en 1574 à Venise par Giacomo Vidali. Le titre complet annonce le programme du livre: il rassemble des sentences (sentenze) et des passages exemplaires des principaux auteurs juifs, grecs et latins de l’Antiquité, destinés « à l’ornement et à la sauvegarde de la vie civile et chrétienne ». La collection se termine par une sélection des apophtegmata de Plutarque — des énoncés courts et percutants de princes, de capitaines et de philosophes, réunis par Plutarque lui-même dans ses Moralia et particulièrement prisés à la Renaissance comme manuel de rhétorique, d’éducation et de magistrature.

L’exemplaire imprimé en format 32° (un petit format de poche mesurant seulement 11 × 8 cm), comprend 16 feuillets non paginés plus 344 pages paginées. Ce petit format était typique des dits libri da bisaccia — des livres à emporter dans la poche ou le vanity bag, destinés à être consultés au quotidien. La reliure demi-cuir du XIXe siècle, ornée d’or riche au dos, est une addition postérieure, caractéristique des collectionneurs du XIXe siècle qui souhaitaient ramener leurs cinquecentine dans un état convenable.

Le contenu : un miroir pour les princes et les citoyens
L’œuvre est mentionnée sous Aa. Vv. (autori vari) — un recueil sans auteur unique. Cela n’est pas un hasard: dans la seconde moitié du XVIe siècle, le genre de la florilège de sentences connaît son apogée en Italie. Des savants tels que Paolo Manuzio et, plus tôt, Érasme de Rotterdam (Adagia, 1500; Apophthegmata, 1531) ont élevé la collecte de sentences de sagesse antiques en une forme littéraire à part entière. Ces compilations étaient lues par les humanistes, les courtisans, les avocats et les ecclésiastiques comme guides pratiques pour la rhétorique et la conduite morale — une sorte d’encyclopédie de sagesse citabile.

Le choix de couronner l’œuvre avec les « fleurs » (i fiori) des apophtegmata de Plutarque est symbolique. Plutarque (vers 46–127 apr. J.-C.) fut, à la Renaissance, l’un des auteurs antiques les plus lus; ses Apophthegmata Regum et Imperatorum furent à l’origine adressés à l’empereur Trajan et restent une source clé pour la mythologie de Sparte et pour les exempla virtutis du monde antique.

L’éditeur : Giacomo Vidali à Venise
Giacomo Vidali était un imprimeur vénitien actif dans les années 1570 et 1580. Il faisait partie d’une communauté typographique extraordinairement dense: Venise était au XVIe siècle le centre incontesté de l’art de l’imprimerie européen. Près de la moitié des ateliers d’imprimeurs actifs en Italie (environ 438 sur un total de 1 650 entre 1465 et 1600) étaient situés dans la cité lagunaire. Aux grands noms tels qu’Aldus Manutius, les Giunti et Gabriele Giolito de’ Ferrari s’ajoutaient de nombreux petits imprimeurs, comme Vidali, qui se spécialisaient souvent dans des éditions bon marché et portables pour un large public.
La production de Vidali s’inscrit dans ce que les historiens appellent la « fragmentation » (polverizzazione) du marché du livre vénitien: de petits ateliers qui se consacraient à des ouvrages religieux, à des classiques en langue vulgaire et à des compilations destinées à l’enseignement et à la fondation. Ce sont précisément ces imprimeurs plus modestes qui répandirent la culture humaniste bien au-delà des élites, avec des éditions en format de poche, abordables et maniables.

L’importance de ce livre
Trois raisons rendent cette édition particulièrement notable:
1. C’est une cinquecentina — un livre imprimé au XVIe siècle — et, par conséquent, par définition précieux sur le plan bibliographique. Chaque exemplaire conservé datant de 1574 constitue un témoignage tangible du premier siècle de l’imprimerie.
2. Il documente la pratique de la Renaissance du florilegium, où la sagesse antique était sélectionnée, ordonnée et « crucifiée » afin d’être utile à une société catholique après le Concile de Trente. Le sous-titre — « pour l’ornement et la sauvegarde de la vie civile et chrétienne » — montre comment les classics païens furent mis au service de la culture éducative contreréformiste.
3. C’est un exemple éloquent de l’influence de Plutarque sur la pensée européenne. De Montaigne à Shakespeare, puis à Winston Churchill, des générations d’auteurs et d’hommes d’État ont puisé dans les mêmes apophtegmata que Vidali a rendus accessibles, en 1574, au lecteur vénitien."