Dogon - Mali

Les Dogon vivent dans les hauteurs rocheuses élevées du Djoliba, sur le plateau de Bandiagara au Mali. Ils dépendent de l’agriculture et parviennent à tirer des cultures de subsistance d’un sol pauvre dans une région où les pluies sont rares. Cette figure monumentale est l’une des plus grandes sculptures dogon connues. Le climat sec de la région a permis de préserver les œuvres dogon beaucoup plus longtemps que ce qui est habituel pour la sculpture africaine en bois, et les tests au radiocarbone de cette œuvre suggèrent qu’elle pourrait remonter jusqu’au quinzième siècle.

La sculpture dogon s’intéresse principalement aux esprits responsables de la fertilité de la terre et des personnes. Il s’agit des ancêtres réels et mythiques d’une famille, des âmes des femmes mortes en couches et des esprits de l’eau. Bien que les fonctions et significations exactes des œuvres individuelles restent souvent obscures, les chercheurs s’accordent à dire que les sculptures dogon ont été créées pour des sanctuaires.

Le sujet le plus distinctif rendu par les sculptures dogon est celui d’une figure unique debout, les bras levés. Cette posture a généralement été interprétée comme un geste de prière — un effort pour relier la terre et les cieux — et il a été suggéré qu’elle peut représenter un appel à la pluie. Ce chef-d’œuvre de l’art figuratif dogon dépeint un homme au corps bien modélé dans une posture naturaliste. L’artiste a soigneusement rendu la musculature de la figure, le détail anatomique et l’ornement du corps. Sa barbe stylisée l’identifie comme un ancien et comme un individu dont l’âge et l’expérience l’autorisent à participer aux affaires religieuses, politiques et sociales les plus importantes de la société dogon. La figure porte des bracelets de poignet, des brassards et des bracelets de cheville qui indiquent son statut, ainsi qu’une ceinture et des pendentifs au cou ressemblant à des talismans en cuir qui suggèrent aussi son importance spirituelle.

Provenance : collection privée, États-Unis