Katana - Japon

Katana signé Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Province Shōwa 18 (1943)
Évaluation : Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Parmi les nombreux épées produites pendant les années turbulentes de la guerre du Pacifique, les lames associées au nom d’Ichihara Nagamitsu occupent une position distincte et historiquement captivante. La signature est étroitement liée à Emura Shigetaro (江村繁太郎), un forgeron actif dans la préfecture d’Okayama pendant la période Shōwa, devenu largement connu pour diriger l’un des programmes de forge les plus inhabituels de la période de guerre au Japon.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement japonais exigeait un grand nombre d’épées pour les officiers militaires. En réponse, Emura organise et supervise un atelier de forge à l’intérieur de la prison d’Okayama, où les détenus sont initiés aux techniques traditionnelles de la coutellerie japonaise. Sous sa direction, les prisonniers apprennent l’art complexe de forger, façonner et finir les lames tout en produisant des épées destinées à être utilisées par les officiers japonais. Bien que cet environnement fût très non conventionnel, l’atelier fonctionnait avec un accent sur les méthodes et l’artisanat traditionnels.

Contrairement à de nombreuses épées militaires de guerre qui étaient fabriquées en usine ou trempées à l’huile, un nombre important de lames associées à Emura et à la signature Nagamitsu ont été forgées traditionnellement à l’aide d’acier plié et durcies par trempe à l’eau. Pour cette raison, elles sont souvent considérées comme faisant partie de la catégorie connue sous le nom de gendaitō, ou épées modernes fabriquées traditionnellement, plutôt que comme des armes militaires produites en masse. Les collectionneurs et les chercheurs les considèrent aujourd’hui comme des exemples importants de la continuité des traditions de forge des épées japonaises pendant la période difficile de la guerre.

La lame présente, signée Ichihara Nagamitsu, date de Shōwa 18 (1943) et reflète les proportions pratiques mais puissantes typiques des épées produites pour les officiers militaires dans les derniers stades de la guerre. La lame mesure 63,6 cm de long, soit juste en dessous de deux shaku et un sun, avec une courbure gracieuse (sori) de 1,66 cm. Les dimensions montrent une construction robuste et bien équilibrée, commençant par une habaha de base large de 3,25 cm et un kasane important de 8,4 mm à la base. Ces mesures indiquent une lame conçue pour la durabilité et les performances de coupe.

Vers le point, la lame s’amenuise à 2,48 cm sakihaba avec un kasane de 6 mm, conservant des proportions harmonieuses entre la base et l’extrémité. Une telle géométrie reflète le design fonctionnel des sabres d’officiers de guerre tout en préservant les lignes élégantes caractéristiques des lames japonaises. Le tang (nakago) contient deux mekugi-ana, ce qui suggère que la lame a été montée plusieurs fois au cours de sa vie, ce qui est courant pour les épées ayant connu le service militaire ou ayant été remises en état par la suite pour la préservation.

La signature Ichihara Nagamitsu appartient à un groupe de mei utilisé par Emura tout au long de sa carrière. En plus de cette forme, on peut aussi trouver des lames signées Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, ou l’inscription plus longue Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Ces variations reflètent à la fois les traditions artistiques des noms des forgerons japonais et l’admiration d’Emura pour l’héritage historique de la forge de Bizen, l’une des traditions les plus célèbrées de l’histoire des épées japonaises.

Étant donné que l’atelier de prison d’Okayama impliquait plusieurs assistants et élèves formés travaillant sous la supervision d’Emura, certaines lames portant le nom Nagamitsu ont été forgées par des artisans au sein de l’atelier plutôt que par Emura lui-même. Néanmoins, l’ensemble du groupe d’épées produites sous sa direction représente un chapitre extraordinaire dans l’histoire de la fabrication moderne des épées japonaises. Leur récit combine des éléments de nécessité pendant la guerre, d’artisanat traditionnel et d’un programme pédagogique remarquable au sein du système pénitentiaire.

L’exemple présent a été évalué par le Kurashiki Sword Museum (JASMK), ce qui renforce encore son identification comme lame de guerre provenant de la préfecture d’Okayama datant de 1943. La documentation et l’évaluation institutionnelle apportent un contexte supplémentaire et une confiance accrue pour les collectionneurs intéressés par les épées historiquement significatives de la période Shōwa.

Aujourd’hui, les épées signées Ichihara Nagamitsu / Emura sont de plus en plus appréciées par les collectionneurs d’armes et armures japonaises. Elles représentent non seulement la continuité de la forge traditionnelle pendant la guerre, mais aussi l’histoire unique de la forge de prison d’Okayama. Des exemplaires bien conservés comme cette lame offrent une connexion tangible à l’un des chapitres les plus inhabituels et fascinants de l’histoire moderne de l’épée japonaise.