Aa. Vv. - Delle Sette Trombe - 1838

nouvelle édition du célèbre traité dévotionnel et eschatologique Delle Sette Trombe. Œuvre extrêmement utile pour appeler les pécheurs à la pénitence, imprimée à Naples en 1858 aux frais du typographe et libraire Gennaro Apicella, actif dans la rue historique Strada San Biagio dei Librai au numéro 100. Il s’agit d’un classique petit livre de consommation et d’édification spirituelle d’inspiration méridionale, imprimé dans un format pocket caractéristique et conçu pour secouer les consciences par l’impact dramatique fort de son texte et de ses images.

L’exemplaire se conserve dans sa reliure authentique de l’époque, en carton souple couleur écru clair, une présentation éditoriale typiquement pauvre et destinée à un usage quotidien qui rend aujourd’hui cet état de conservation particulièrement rare. Le bloc de texte, imprimé sur du papier filé typique du Naples du XIXe siècle, montre les signes naturels du temps tels que des fioritures légères et des usures marginales sur les bords, qui toutefois n’atteignent pas la solidité de la reliure ni la parfaite lisibilité des caractères.

Le véritable atout de collection de cet opus réside dans son riche appareil illustratif populaire, composé d’une vignette en frontispice et de pas moins de sept grandes xilographies en pleine page qui scandent les différents moments de la prédication. Ces gravures sur bois présentent un trait volontairement archaïque, linéaire et d’une grande puissance expressive, reprenant l’iconographie traditionnelle des Novissimi. Trois planches reproduisent la même structure avec le Christ Juge en gloire parmi les nuages et la résurrection de la chair, tandis que les autres illustrent avec un réalisme cru la séparation des justes des réprouvés avec un démon muni d’une fourche, la chambre dramatique du mourant contendu entre l’ange gardien et le diable, l’hydre apocalyptique à sept têtes qui se lève des eaux et l’épouvantable supplice des damnés dans les flammes de l’enfer.

Puisque cette littérature de grande consommation était lue jusqu’à presque l’usure totale, les petits formats survivants sont presque toujours décomposés ou mutilés; retrouver un exemplaire complet, intact et propre représente une exception significative pour le marché de l’antiquariat libraire et de la xilographie populaire.