Jacob Rueff - De Conceptu Et Generatione Hominis - 1580

Renaissance Obstétrique de Jacob Rueff : La première édition illustrée par Jost Amman de De conceptu et generatione hominis

NOTE DU CURATEUR DU MUSEON

« Un titre qui commence par la conception et se termine par le devoir : le livre de Rueff n’est pas seulement sur la naissance, mais sur l’ordonner de la naissance en connaissance. L’utérus devient un champ visible; le fœtus, un sujet de diagrammes; et l’image imprimée, un outil de survie. L’édition de 1580 à Francfort est encore estimée dans la bibliographie médicale pour ce que Garrison-Morton décrit avec célérité comme les « premières véritables images anatomiques dans un livre d’obstétrique ».

LE LIVRE

RUEFF, Jacob. De conceptu et generatione hominis. De matrice et eius partibus, nec non de conditione infantis in utero, et gravidarum cura et officio…
Francfort-sur-le-Main : Sigmund Feyerabend, pour Georg Rab / Corvinus, 1580.

Quarto, 14,5 × 19,5 cm. 4to. a⁴ A–Z⁴ a–b⁴ = 100 feuillets ; cette copie [4], 98 sur 100 ff., manquant ff. 44 et 47. Veau ivoire contemporain doux. Illustré tout au long par des bois gravés par Jost Amman, incluant l’anatomie féminine, l’utérus, les présentations fœtales, les scènes d’accouchement, les instruments obstétricaux, les forceps, les jumeaux conjoints et les naissances anormales.

Première édition illustrée par Jost Amman du célèbre traité obstétrical de Rueff.

DESCRIPTION DU LIVRE

De conceptu et generatione hominis de Jacob Rueff est l’un des livres qui marquent l’histoire de l’obstétrique imprimée. Médecin et chirurgien zurichois, Rueff était chargé de l’instruction et de l’examen des sages-femmes, et son livre est issu de cette responsabilité civique et médicale. Il traite de la conception, du développement fœtal, de l’anatomie de l’utérus, de la grossesse, de l’accouchement, de l’allaitement, des soins maternels et infantiles, de la stérilité, des fausses couches, des maladies utérines, des délivrances difficiles, des instruments, des naissances monstrueuses ou malformées. À cet égard, le titre est exact dans son ambition : non pas seulement un manuel d’accouchement, mais une anatomie complète de la génération humaine à la Renaissance.

L’œuvre appartient à la tradition inaugurée par Rosengarten d’Eucharius Rösslin, mais Rueff élargit considérablement le champ. Les ouvrages obstétricaux antérieurs avaient donné des conseils ; Rueff fournit conseil, anatomie, instruments, positions fœtales, présentations anormales et recours chirurgical. Heirs of Hippocrates de l’Université de l’Iowa souligne l’étendue du traitement de Rueff, allant de la nutrition fœtale et de l’accouchement aux tumeurs utérines et naissances mal formées, et remarque que plusieurs bois dérivent de Rösslin, Ryff et Vesale, que Rueff reconnaît.

L’édition de 1580 à Francfort est particulièrement recherchée pour son programme visuel par Jost Amman, l’un des concepteurs germano-suisse les plus prolifiques et raffinés de la fin du XVIe siècle. Les bois gravés d’Amman transforment le texte médical de Rueff en un théâtre d’instruction obstétricale : le tabouret d’accouchement, la chambre d’allaitement, les positions fœtales in utéro, les instruments gynécologiques, les jumeaux conjoints et les naissances inhabituelles sont présentés avec une force à la fois clinique et emblématique. Le British Museum note la édition de 1580 à Francfort illustrée par des bois d’Amman représentant l’anatomie féminine, l’utérus, des scènes d’accouchement, des fœtus, des forceps et des instruments gynécologiques, des jumeaux conjoints et d’autres anomalies liées à l’accouchement.

La signification sociale du livre est tout aussi profonde. Rueff écrit à un moment où l’accouchement, traditionnellement régi par l’expérience féminine et la pratique sage-femme, était de plus en plus soumis à l’observation des médecins civiques masculins, chirurgiens et anatomistes. Yet the book was not written against the midwife so much as around her: to train, correct, and support her in moments of peril. Une réception anglaise ultérieure conserva ce dessein lorsque l’œuvre de Rueff apparut sous le nom The Expert Midwife en 1637, explicitement destinée au « bien général et à l’avantage » de la nation et dirigée vers les dangers de l’accouchement.

L’adresse même de Rueff, transmise dans la tradition anglaise, confère au livre sa note la plus humaine : « mes travaux je les lègue à toutes les femmes gravement modestes et discrètes », et à celles qui pratiquent « la médecine ou la chirurgie », pour une utilisation nécessaire « tant pour la mère, l’enfant et la sage-femme ». Peu de phrases capturent mieux l’identité double du livre : érudit, anatomique et masculin dans son autorité imprimée ; pratique, domestique et urgente dans le monde auquel il sert.

PROVENANCE

Premières inscriptions sur la page de titre. Tampons humides répétés attribués au début du XIXe siècle.

RAPPORT SUR L’ÉTAT

Quarto en veau ivoire doux contemporain. Texte incomplet, 98 des 100 feuillets présents ; manque des feuillets 44 et 47. Titre taché, avec inscriptions anciennes et répétition de vieux tampons humides. Maculage, traces de manipulation, usure marginale et dégâts de feuillet, y compris des pertes affectant des feuillets individuels. Reliure montrant une usure liée à l’âge et à l’usage.

Il convient de consulter les photographies, car elles forment une partie intégrante du rapport sur l’état.

INFORMATIONS ADDITIONNELLES

La signification du titre de Rueff réside dans sa séquence de sujets : conception, génération, l’utérus, le fœtus in utero et le devoir de soins dû aux femmes enceintes. C’est un titre programmatique, présentant le corps reproductif comme un domaine à connaître, à illustrer, à ordonner et à aider.

Dans l’histoire de la médecine, c’est le monde d’avant l’obstétrique moderne mais après la sage-femme traditionnelle : une discipline de transition où l’anatomie, la régulation civique, l’intervention chirurgicale et la pratique féminine convergent. Dans l’histoire de l’illustration, l’édition de 1580 est une référence, car les images d’Amman rendent visible l’obstétrique en tant que science imprimée. Dans l’histoire des corps féminins, c’est à la fois un document de soin et de contrôle : un manuel destiné à réduire le danger, mais aussi celui qui consigne l’autorité croissante de la médecine savante sur l’accouchement.