Hemba - Bayaka - République démocratique du Congo

Ces masques en forme de casque sont sculptés dans une seule pièce de bois et présentent une forme cylindrique; ils se composent d'un visage et d'une coiffure, souvent surmontée d'un animal. Le masque est coiffé d'une coiffure peinte en noir, surmontée d'une plateforme à rebord légèrement proéminent, sur laquelle est sculpté un animal, probablement une gazelle (les cornes manquent), peinte en noir, avec un visage polychrome clair et une queue en peau d'animal.
Le visage est entièrement encadré par une frange rouge, avec des pointes descendant jusqu'au nez et formant une sorte de barbe; les yeux sont globuleux, avec de fines incisions suivant le contour et les pupilles tracées en bleu; le nez est large avec de larges narines percées et la bouche, sans lèvres, montre les dents; les oreilles sont formées par deux oiseaux Katyeeti.
Dans le sud, les masques se comportent de manière plus individualisée que dans le nord, en raison de leurs chants d'accompagnement et des réactions du public. On dit que ces masques représentent l'image collective de tous les anciens décédés, notamment les chefs de la lignée maternelle (Leemba). En même temps, ils contiennent un puissant sort capable de favoriser une chasse réussie, de guérir certaines affections et de nuire à ceux qui nourrissent de mauvaises intentions ou font preuve d'irrespect.

Provenance : collection Berthe Hartert
Collection Argiles, Barcelone