Forain - Album - 1850

LA BELLE ÉPOQUE SANS MASQUE: FORAIN RACONTE LE THÉÂTRE SECRET DE PARIS
Affriolant album illustré de Jean-Louis Forain, l’un des observateurs les plus aigus de la société française entre le XIXe et le XXe siècle. À travers de grandes planches lithographiées, l’artiste trace un portrait impitoyable et en même temps amusé de la Paris de la Belle Époque: salons, artistes, courtisanes, petits bourgeois, domestiques, couples en crise, hommes politiques et personnages marginaux deviennent les protagonistes d’une comédie humaine racontée avec une remarquable synthèse graphique. Ami de Degas, collaborateur de nombreuses revues satiriques et illustrateur de renommée internationale, Forain transforma le dessin de costume en un outil d’observation psychologique et de critique sociale. Cet album constitue l’une des collections les plus représentatives de sa production mûre.
MARKET VALUE
Les albums originaux illustrés par Forain publiés à Paris à la fin du XIXe siècle sont aujourd’hui très recherchés tant par les collectionneurs de graphisme français que par les historiens de la Belle Époque. Des exemplaires complets avec couverture d’origine se situent généralement dans une fourchette comprise entre 400 et 600 euros, avec des valeurs supérieures pour des copies particulièrement fraîches ou conservées dans leur reliure d’éditeur d’origine.

PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION
Conservée la couverture originale illustrée par la célèbre composition représentant une figure diabolique soutenant un Putto ailé devant le panorama de Paris. Couverture présentant des signes d’usure, dos compromis; feuilles détachées; traces d’humidité marginales, brunissements physiologiques et quelques trous de termitière. Frontispice illustré, préface et planches en pleine page imprimés sur papier fort. D’après la page de tirage, il s’agit d’une édition limitée comprenant 50 exemplaires sur papier japonais et 75 sur papier de Chine. Dans les livres anciens, avec une histoire pluriseculaire, peuvent apparaître certaines imperfections, non nécessairement relevées dans la description. Pp. 8nn; 52; (2); 36; (2).

FULL TITLE AND AUTHOR
Album de Forain.
Paris, H. Simonis Empis, fin XIXe siècle.
Dessins originaux de Jean-Louis Forain (1852-1931), imprimés par Rengeron-Vignerot.

CONTEXT AND SIGNIFICANCE
Jean-Louis Forain occupe une position unique dans la culture figurative française. Si Degas observait le monde du spectacle et Toulouse-Lautrec celui des cabarets, Forain se concentra sur la société dans son ensemble, enregistrant hypocrisies, ambitions, vanités et misères quotidiennes. Ses images allient l’immédiateté du journalisme illustré à la profondeur de l’observation psychologique. Les planches présentes dans l’album démontrent la capacité extraordinaire de l’artiste à raconter une situation en quelques traits essentiels, anticipant à certains égards le langage de la vignette moderne. L’œuvre constitue également un précieux témoignage de la vie urbaine parisienne durant les années de plein éclat de la Troisième République.

BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
Jean-Louis Forain naquit à Reims en 1852 et mourut à Paris en 1931. Après ses débuts comme illustrateur, il collabora avec de nombreuses revues satiriques françaises et fréquenta le groupe impressionniste, nouant une profonde amitié avec Edgar Degas. Il devint célèbre pour ses caricatures de la vie politique, judiciaire et mondaine française. Ses œuvres sont aujourd’hui conservées dans les principaux musées européens et américains, dont le Musée d’Orsay, le Louvre et le Metropolitan Museum of Art.

PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
Les albums illustrés de Forain représentent une part importante de la production éditoriale française de la Belle Époque. Publiés souvent en tirages limités et destinés à un public éclairé et bourgeois, ils constituaient un point de rencontre entre édition artistique, satire sociale et collectionnisme graphique. Les copies avec couverture d’origine et les planches complètes se révèlent aujourd’hui moins courantes sur le marché que les tirages individuels détachés issus des mêmes albums.

BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
Bénézit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs, vol. 5, pp. 455-459.
Vollard, Jean-Louis Forain, Paris, 1921.
Musée d’Orsay, dossier d’artiste Jean-Louis Forain.
Library of Congress, catalogue des œuvres illustrées de Forain.
Bibliothèque nationale de France, catalogue général, entrée « Forain, Jean-Louis ».
Oxford Art Online, entrée « Jean-Louis Forain ».
Thieme-Becker, Allgemeines Lexikon der Bildenden Künstler, vol. XII, pp. 401-403.
WorldCat, enregistrements bibliographiques des albums illustrés de Forain publiés par H. Simonis Empis.