Clifford Hall (1904-1973) - San Marco Square

Place Saint-Marc à Venise. Huile sur toile sur panneau. Signé et daté 1948. Dimensions sans cadre 30x41 cm. Avec cadre 42x53 cm. L’œuvre porte des descriptions et plusieurs étiquettes d’exposition au verso.

Clifford Hall, ROI, NS, (24 janvier 1904 – 25 décembre 1973) était un peintre britannique de scènes de rue et de vie bohème. L’une de ses périodes postérieures les plus reconnaissables est celle où des gens étaient recouverts, à divers degrés, d’un linge ou d’une couverture. Certains tournaient leur visage à l’écart du spectateur ou le cachaient.

Clifford Eric Martin Hall est né à Wandsworth, Londres, et a passé son enfance à Richmond, d’abord à Sheen Avenue puis à Mount Arras Road. Il suivit un premier enseignement à l’Ecole Elm Tree House, puis à l’Ecole Richmond Hill à partir de 1914, et ensuite à la King’s College School de Wimbledon. Dans les années vingt, il étudia à la Richmond Art School sous la direction de Charles Wheeler et à la Putney Art School sous Stanley Anderson. De 1925 à 1927, il étudia à Royal Academy Schools, où il remporta une bourse Landseer et commence à recevoir des commandes de portraits, ce qui financa ses études et son logement à Twickenham. Il fut influencé par Charles Sims et Walter Sickert. À partir de 1928, il vécut à Paris, où il partagea un atelier à Malakoff avec Edwin John, le fils d’Augustus John. Par l’intermédiaire de John, il découvrit le quartier de Montparnasse. Il étudia chez André Lhote.

Hall revint en Angleterre dans les années trente, où il pinta des scènes locales à Soho et ailleurs. À partir de 1940, il peignit Quentin Crisp à trois reprises, mais l’emplacement actuel de deux de ces œuvres est inconnu. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il rejoignit une équipe de brancardiers ARP près de Lots Road, Chelsea, et participa en indépendant aux contributions au War Artists Advisory Committee. En mai 1941, une exposition des dessins de guerre de Clifford Hall, intitulée « Bombs On Chelsea », se tint à la Army Gallery de Old Bond Street, Londres, W1. Certains de ses dessins de cette période, montrant les effets des bombardements, font partie de la collection du Imperial War Museum. Son œuvre faisait également partie du concours de peinture lors des Jeux Olympiques d’été de 1948.

L’œuvre la plus caractéristique de Hall provient de sa période tardive, quand, à partir du milieu des années soixante, il commença à peindre des portraits de femmes presque entièrement enveloppées dans des serviettes ou d’autres tissus, le visage caché. Ces œuvres reflétaient de nombreuses pièces antérieures de Hall, où les femmes avaient la tête penchée vers le bas, les cheveux plaqués pour masquer le visage, ou bien de dos au spectateur, qu’il avait précédemment alternées avec des portraits conventionnels montrant le visage en entier.

Le contenu de l’atelier de Hall fut vendu à titre posthume en 1982 par Christie's à Londres, et ses peintures se répandirent alors largement. Elles se retrouvent dans de nombreuses collections institutionnelles britanniques, certaines collections étrangères et apparaissent fréquemment aux enchères.

Expositions
Hall exposa avec la Royal Society of Portrait Painters, la Royal Academy, le Royal Institute of Oil Painters (ROI), la New English Art Club, la Royal Society of British Artists, the London Group, the National Society of Painters, Sculptors and Printmakers (NS), et la Chelsea Art Society (CAS). Durant les dernières années de sa vie, Hall fut membre des conseils de trois de ces sociétés artistiques : le ROI, le NS et le CAS.

Côté galeries, Hall eut une exposition solo à la Beaux Arts Gallery d’Helen Lessore en 1935 et, après la Seconde Guerre mondiale, chez Roland, Browse and Delbanco (1946, 1947, 1950), à la Anthony d’Offay Gallery, à l’Ashgrove Gallery, à la Redfern Gallery, à la Goupil Gallery et aux Leicester Galleries (1952). En 1977, une exposition commémorative eut lieu à la Belgrave Gallery. Trois autres expositions des œuvres de Hall furent organisées à la Belgrave Gallery en 1982, 1989 et 1997.