Laurent - Les Prisons du Vieux Paris - 1900

LES PRISONS OUBLIÉES DE PARIS : LE LIVRE QUI RECONSTRUIT L'HISTOIRE DES PRISONS, DE LA CONCIERGERIE À LA BASTILLE
Volume illustré fascinant dédié aux anciennes prisons de Paris, écrit par l'historien français Albert Laurent et distingué par l'Académie Française. L'ouvrage reconstitue l'histoire des principales prisons de la capitale – de la Conciergerie à la Bastille, du Grand Châtelet à la Salpêtrière – en mêlant chronique, histoire politique, architecture et les destinées des prisonniers les plus célèbres de la monarchie et de la Révolution française. Riches d'illustrations avec 55 gravures hors et dans le texte, il représente l'un des exemples les plus réussis de la prestigieuse Collection Picard – Bibliothèque d'Éducation Nationale, agrémenté d'un somptueux cartonnage éditeur Art Nouveau polychrome.
MARKET VALUE
Ouvrage régulièrement présent sur le marché antiquaire français mais bien moins courant en beaux cartonnages illustrés conservés. Les exemplaires complets, avec la reliure éditoriale polychrome originale et toutes les planches, sont généralement proposés entre 80 et 160 €. L'exemplaire décrit ici conserve le magnifique cartonnage original, élément très recherché par les collectionneurs d'édition illustrée française de fin de XIXe siècle, tout en présentant quelques usures.

DESCRIPTION PHYSIQUE ET ÉTAT
Cartonnage éditeur en percaline rouge avec décoration polychrome dans le style Art Nouveau sur les plats et le dos, titre imprimé dans un médaillon central. Protégées les guardes éditoriales bleues. Ex-premier prix scolaire avec étiquette apposée au contreplat antérieur datée du 24 juillet 1904. À l’intérieur, quelques floraisons physiologiques. Marques d’utilisation et du temps sur la reliure. Pp. (2); 2nn; 272; 4nn; (2).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Les Prisons du Vieux Paris.
Paris, Librairie d'Éducation Nationale, s.d. [avant le 24 juillet 1904]
Albert Laurent.

CONTEXTE ET SIGNIFICATION
Entre le Moyen Âge et le début du XXe siècle, la redécouverte de Paris médiéval et révolutionnaire suscita un immense intérêt chez les historiens et les lecteurs. Dans ce contexte, Albert Laurent a rédigé l’un des volumes de vulgarisation les plus heureux dédiés aux anciennes prisons de la capitale. L’ouvrage accompagne le lecteur à travers les lieux symboles de la justice et de la répression françaises : la Conciergerie, le Grand Châtelet, le Petit Châtelet, la Tour du Temple, la Tour du Louvre, la Bastille, Bicêtre, la Salpêtrière, Saint-Lazare, Sainte-Pélagie et La Force. Les nombreuses gravures représentent des bâtiments aujourd’hui disparus, des plans urbains, des portraits de détenus célèbres et des scènes historiques liées à la monarchie et à la Révolution française, faisant du volume un précieux témoignage iconographique de la mémoire de Paris. La reconnaissance de l’Académie Française témoigne également de la valeur historique et divulgative attribuée à l’œuvre dès sa première publication.

BIOGRAPHIE DE L'AUTEUR
Albert Laurent fut un historien et vulgarisateur français actif à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Il s’intéressa principalement à l’histoire de Paris, privilégiant des sujets capables de conjuguer rigueur documentaire et lisibilité narrative. Ses œuvres, destinées à un large public cultivé, furent publiées dans la célèbre Collection Picard, collection qui contribua à la diffusion de l’histoire nationale française à travers des volumes joliment illustrés et d’une haute qualité éditoriale. Le succès des nombreuses réimpressions témoigne de la large fortune éditoriale de ses travaux.

HISTORIQUE D'IMPRESSION ET CIRCULATION
L’ouvrage parut pour la première fois en 1895 chez A. Picard et Kaan au sein de la Collection Picard – Bibliothèque d'Éducation Nationale. L’engouement du public entraîna rapidement de nombreuses rééditions et nouvelles éditions, dont une deuxième en 1895 et des tirages successifs jusqu’au moins la sixième édition, comme l’exemplaire décrit ici. Les différentes tirages conservèrent essentiellement le même texte, se distinguant surtout par des variantes typographiques et par les différents cartonnages éditoriaux illustrés, aujourd’hui particulièrement recherchés par les collectionneurs d’édition française illustrée.

BIBLIOGRAPHIE ET RÉFÉRENCES
Bibliothèque nationale de France (Gallica), Les prisons du vieux Paris, 2e éd., 1895.
Collection Picard – Bibliothèque d'Éducation Nationale.
Catalogues patrimoniaux des bibliothèques de Paris et Nice.
Catalogues antiquaires et répertoires commerciaux pour les tirages Picard et Kaan ultérieurs.