Weegee (1899–1968) - Heat Wave at Coney Island

Vague de chaleur à Coney Island
Scène de foule à Coney Island pendant une vague de chaleur. Brooklyn, NY, le 20 juillet 1940

Exhibition Print, baryt, basé sur les tirages de 1982 par Sid Kaplan,
produit pour Amber Film & Photography Collective, Newcastle upon Tyne

Arthur (Usher) Fellig (12 juin 1899 – 26 décembre 1968), connu sous son pseudonyme Weegee, était photographe et photojournaliste, reconnu pour son street photography noir et blanc saisissante à New York. Weegee travaillait dans le Lower East Side de Manhattan comme photographe de presse durant les années 1930 et 1940 et développa son style signature en suivant les services d’urgence de la ville et en documentant leur activité.[2] Une grande partie de son travail dépeignait des scènes réalistes sans concession de la vie urbaine, du crime, des blessures et de la mort.
Il travaillait la nuit et rivalisait avec la police pour être le premier sur les lieux d’un crime, vendant ses photographies à des tabloïds et à des agences photographiques.[5] Ses photographies, centrées autour du quartier général de la police de Manhattan, furent rapidement publiées par le Daily News et d’autres tabloïds, ainsi que dans des publications plus haut de gamme telles que Life magaine.
La plupart de ses photographies notables ont été prises avec du matériel et des méthodes de presse très basiques de l’époque, un appareil 4×5 Speed Graphic réglé à f/16 à 1/200e de seconde, avec des flashbulbs et une distance de mise au point fixe de dix pieds.[11] Il était autodidacte et n’avait pas de formation formelle.

Cinq de ses photographies ont été acquises par le Museum of Modern Art (MoMA) en 1943. Ces œuvres ont été incluses dans son exposition Action Photography.[21] Il fut ensuite inclus dans « 50 Photographs by 50 Photographers », une autre exposition du MoMA organisée par le photographe Edward Steichen,.

Naked City (1945) fut son premier livre de photographies. Le producteur de films Mark Hellinger a acheté les droits du titre à Weegee.[21] En 1948, l’esthétique de Weegee a formé la base du film de Hellinger, The Naked City. Il était basé sur une histoire sombre de 1948 écrite par Malvin Wald sur l’enquête relative au meurtre d’un mannequin à New York.

Dans les années 1950 et 1960, Weegee expérimenta avec des photographies panoramiques, des distorsions photo et la photographie à travers des prismes. En utilisant une lentille en plastique, il réalisa une célèbre photographie de Marilyn Monroe où son visage est grotesquement déformé tout en restant reconnaissable.
Weegee peut être vu comme l’équivalent américain de Brassaï, qui photographiait des scènes de rue parisiennes la nuit. Les thèmes de Weegee — nudistes, artistes de cirque, freaks et personnes de rue — furent plus tard repris et développés par Diane Arbus au début des années 1960.