Katana - Japon

Katana signé Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Prefecture Shōwa 18 (1943)
Évaluation : Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Parmi les nombreux sabres produits pendant les années turbulentes de la Guerre du Pacifique, les lames associées au nom d’Ichihara Nagamitsu occupent une position distinctive et historiquement captivante. La signature est étroitement liée à Emura Shigetaro (江村繁太郎), forgeron actif dans la préfecture d’Okayama durant la période Shōwa, qui devint largement connu pour diriger l’un des programmes de forge les plus inhabituals de l’époque de guerre au Japon.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement japonais demanda un grand nombre de sabres pour les officiers militaires. En réponse, Emura organisa et supervisa un atelier de forge à l’intérieur de la prison d’Okayama, où les détenus furent initiés aux techniques traditionnelles de la salle d’armes japonaise. Sous sa direction, les prisonniers apprirent l’art complexe de la forge, du façonnage et de la finition des lames tout en produisant des sabres destinés à être utilisés par les officiers japonais. Bien que cet environnement fût très peu conventionnel, l’atelier opérait en mettant l’accent sur les méthodes et l’artisanat traditionnels.

Contrairement à de nombreuses épées militaires de guerre fabriquées mécaniquement ou trempées à l’huile, un nombre important de lames associées à Emura et à la signature Nagamitsu furent forges traditionnellement à l’aide d’acier plié et d’un durcissement à l’eau. Pour cette raison, elles sont souvent considérées comme faisant partie de la catégorie connue sous le nom de gendaitō, ou sabres modernes fabriqués traditionnellement, plutôt que d’armes militaires produites en série. Les collectionneurs et érudits d’aujourd’hui considèrent ces sabres comme des exemples importants de la continuité des traditions de la fabrication des sabres japonais pendant la période difficile de la guerre.

La lame actuelle, signée Ichihara Nagamitsu, date de Shōwa 18 (1943) et reflète les proportions pratiques mais puissantes typiques des sabres produits pour les officiers militaires dans les dernières étapes de la guerre. La lame mesure 63,6 cm de longueur, soit un peu moins de deux shaku et un sun, avec une courbure gracieuse (sori) de 1,66 cm. Les dimensions montrent une construction robuste et bien équilibrée, débutant par une motohaba large de 3,25 cm et un kasane substantiel de 8,4 mm à la base. Ces mesures indiquent une lame conçue dans un esprit de durabilité et de performance de coupe.

Vers le pointe, la lame s’effile à 2,48 cm sakihaba avec un kasane de 6 mm, maintenant des proportions harmonieuses entre la base et l’extrémité. Une telle géométrie reflète le dessin fonctionnel des sabres d’officiers en temps de guerre tout en préservant les lignes élégantes caractéristiques des lames japonaises. La tang (nakago) contient deux mekugi-ana, suggérant que la lame a été montée plus d’une fois au cours de sa vie, phénomène courant pour des sabres ayant connu des services militaires ou ayant été remployés ultérieurement pour la préservation.

La signature Ichihara Nagamitsu appartient à un groupe de mei utilisés par Emura tout au long de sa carrière. En plus de cette forme, on peut trouver des lames signées Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, ou l’inscription plus longue Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Ces variantes reflètent à la fois les traditions artistiques de dénomination des forgerons japonais et l’admiration d’Emura pour l’illustre lignée de la fabrication du sabre de Bizen, l’une des traditions les plus célébrées de l’histoire du sabre japonais.

Puisque l’atelier de la prison d’Okayama rassemblait plusieurs assistants et étudiants formés travaillant sous la supervision d’Emura, certaines lames portant le nom Nagamitsu ont été forgées par des artisans au sein de l’atelier plutôt que par Emura lui-même. Néanmoins, l’ensemble du groupe de sabres produits sous sa direction représente un chapitre extraordinaire de l’histoire de la fabrication du sabre japonais moderne. Leur histoire mêle des éléments de nécessité de guerre, d’artisanat traditionnel et d’un programme éducatif remarquable au sein du système pénitentiaire.

L’exemple présent a été évalué par le Kurashiki Sword Museum (JASMK), apportant un soutien supplémentaire à son identification en tant que lame de guerre de la province d’Okayama datant de 1943. La documentation et l’évaluation institutionnelle fournissent un contexte et une assurance supplémentaires pour les collectionneurs intéressés par les sabres historiquement significatifs de la période Shōwa.

De nos jours, les sabres signés Ichihara Nagamitsu / Emura sont de plus en plus appréciés par les collectionneurs d’armes et armures japonaises. Ils représentent non seulement la continuité de la forge traditionnelle pendant la guerre, mais aussi l’histoire unique de la forge de la prison d’Okayama. Des exemples bien conservés tels que cette lame offrent une connexion tangible à l’un des chapitres les plus inhabituels et fascinants de l’histoire moderne du sabre japonais.