Jacob Rueff - De Conceptu Et Generatione Hominis - 1580

Jacob Rueff’s Renaissance Obstetrics: The First Jost Amman Illustrated Edition of De conceptu et generatione hominis

MOUSEION CURATOR NOTE

“Un titre qui commence par la conception et se termine par le devoir: le livre de Rueff n’est pas simplement sur la naissance, mais sur l’ordonnancement de la naissance en connaissance. L’utérus devient un champ visible; le fœtus, un sujet de diagrammes; et l’image imprimée, un outil de survie. L’édition de Francfort de 1580 imprimée par Amman reste prisée dans les bibliographies médicales pour ce que Garrison-Morton décrit avec célérité comme les « premières véritables images anatomiques dans un livre d’obstétrique. »

LE LIVRE

RUEFF, Jacob. De conceptu et generatione hominis. De matrice et eius partibus, nec non de conditione infantis in utero, et gravidarum cura et officio…
Frankfurt am Main: Sigmund Feyerabend, for Georg Rab / Corvinus, 1580.

Quarto, 14,5 × 19,5 cm. 4to. a⁴ A–Z⁴ a–b⁴ = 100 feuillets; cette copie [4], 98 sur 100 ff., manquant ff. 44 et 47. Velin ivoire souple contemporain. Illustré tout au long par des gravures sur bois de Jost Amman, incluant l’anatomie féminine, l’utérus, les présentations fœtales, les scènes d’accouchement, les instruments obstétricaux, les forceps, les jumeaux conjonctifs et les naissances anormales.

Première édition illustrée par Jost Amman de l’illustre traité obstétrical de Rueff.

DESCRIPTION DU LIVRE

Le De conceptu et generatione hominis de Jacob Rueff est l’un des ouvrages définissant l’histoire de l’obstétrique imprimée. Médecin et chirurgien zurichois, Rueff était chargé de l’instruction et de l’examen des sage-femmes, et son livre est issu de cette responsabilité civique et médicale. Il traite de la conception, du développement fœtal, de l’anatomie de l’utérus, de la grossesse, de l’accouchement, de l’allaitement, des soins maternels et infantiles, de la stérilité, de la fausse couche, des maladies utérines, des accouchements difficiles, des instruments, et des naissances monstres ou malformatées. À cet égard, le titre est exact dans son ambition: non seulement un manuel d’accouchement, mais une anatomie Renaissance complète de la génération humaine.

L’œuvre appartient à la tradition inaugurée par Rosengarten d’Eucharius Rösslin, mais Rueff étoffe considérablement le champ. Les ouvrages obstétriques antérieurs donnaient des conseils; Rueff donne conseils, anatomie, instruments, positions fœtales, présentations anormales et recours chirurgical. Heirs of Hippocrates de l’Université de l’Iowa note l’étendue du traitement de Rueff, allant de la nutrition fœtale et de l’accouchement aux tumeurs utérines et naissances malformées, et observe que plusieurs gravures proviennent de Rösslin, Ryff et Vesale, que Rueff reconnaît.

L’édition de Francfort de 1580 est particulièrement prisée pour son programme visuel par Jost Amman, l’un des dessinateurs germano-suisse les plus prolifiques et raffinés de la fin du XVIe siècle. Les gravures sur bois d’Amman transforment le texte médical de Rueff en théâtre d’instruction obstétricale: le tabouret d’accouchement, la chambre de couchage, les positions fœtales in utero, les instruments gynécologiques, les jumeaux conjonctifs et les naissances inhabituelles sont présentés avec une force à la fois clinique et emblématique. Le British Museum décrit l’édition de Francfort 1580 illustrée par des gravures d’Amman montrant l’anatomie féminine, l’utérus, les scènes d’accouchement, les fœtus, les forceps et les instruments gynécologiques, les jumeaux conjonctifs et d’autres anomalies de la naissance.

La signification sociale de l’ouvrage est tout aussi profonde. Rueff écrivait à une époque où l’accouchement, traditionnellement régi par l’expérience féminine et la pratique sage-femme, était de plus en plus observé par des médecins civiques masculins, chirurgiens et anatomistes. Pourtant, l’ouvrage n’a pas été écrit contre la sage-femme autant qu’autour d’elle: pour la former, la corriger et la soutenir dans les moments de péril. Une réception ultérieure en anglais conserva cet objectif lorsque l’œuvre de Rueff apparut sous le titre The Expert Midwife en 1637, explicitement destiné au « profit général et au bien » de la nation et dirigé vers les dangers de l’accouchement.

L’adresse même de Rueff, telle que transmise dans la tradition anglaise, confère au livre sa note la plus humaine: « mes travaux je les lègue à toutes les femmes graves, modestes et discrètes, » et à celles qui exercent « la médecine ou la chirurgie », pour une utilisation en cas de nécessité « à la mère, à l’enfant et à la sage-femme. » Peu de phrases traduisent mieux l’identité double de l’ouvrage: érudit, anatomique et masculin dans son autorité imprimée; pratique, domestique et urgente dans le monde qu’il sert.

PROVENANCE

Premières inscriptions sur la page de titre. Tampons humides répétés attribués au début du XIXe siècle.

ETAT DES LIEUX

Quarto en velin ivoire souple contemporain. Texte incomplet, 98 des 100 feuilles présentes; manquent les feuilles 44 et 47. Titre taché, avec inscriptions précoces et tampons humides anciens répétés. Maculures, marques de manipulation, usure marginale et dégâts de feuillets, y compris perte affectant des feuillets individuels. Reliure montrant une usure liée à l’âge et à l’usage.

Les photographies doivent être consultées, car elles font partie intégrante du rapport d’état.

INFORMATIONS ADDITIONNELLES

La signification du titre de Rueff réside dans sa séquence de sujets: conception, génération, l’utérus, le fœtus in utero, et le devoir de soins dû aux femmes enceintes. Il s’agit d’un titre programmatique, posant le corps reproductif comme un champ à connaître, à représenter, à ordonner et à assister.

Dans l’histoire de la médecine, c’est le monde avant l’obstétrique moderne mais après la sage-femme purement traditionnelle: une discipline de transition où l’anatomie, la régulation civique, l’intervention chirurgicale et la pratique féminine convergent. Dans l’histoire de l’illustration, l’édition de 1580 est une référence car les images d’Amman rendent l’obstétrique visible comme une science imprimée. Dans l’histoire des corps des femmes, c’est à la fois un document de soins et de contrôle: un manuel destiné à réduire le danger, mais aussi un document qui témoigne de l’autorité croissante de la médecine savante sur l’accouchement.