Charles-Claude Delaye (1793–1848) - Quais de Paris

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Charles-Claude Delaye (Paris, 1793–1848)
Paire de gouaches monumentales sur papier représentant les quais de Paris, signées « Delaye » et datées de 1848

Paire élégante et rare de grandes gouaches sur papier, représentant deux perspectives complémentaires des quais de la Seine à Paris au milieu du XIXe siècle, signées « Delaye » et datées de 1848.

Les deux compositions constituent un ensemble homogène, initialement conçu comme une paire (pendants), présentant deux des vues les plus caractéristiques de la capitale française avant les grandes transformations urbaines initiées par le baron Haussmann à partir de 1853. Au-delà de leur valeur artistique, les œuvres constituent également un document iconographique particulièrement important pour comprendre l’apparence du Paris historique, saisissant avec précision l’architecture de l’époque, l’important trafic sur les quais de la Seine, les bateaux commerciaux, l’animation de la vie quotidienne et l’élégance des costumes propres à la Restauration et au début de la Seconde République.

Réalité dans une technique raffinée de gouache sur papier, les œuvres témoignent d’une excellente maîtrise de la perspective urbaine et d’une sensibilité particulière dans le rendu de l’atmosphère parisienne. Le peintre alterne avec délicatesse les zones de lumière et d’ombre, utilisant les transparences propres à l’aquarelle combinées à l’opacité contrôlée de la gouache pour créer de la profondeur et des effets atmosphériques particulièrement convaincants. Les figures humaines, bien que réduites, sont soigneusement individualisées et confèrent aux scènes un caractère narratif authentique.

La signature « Delaye », présente sur les deux œuvres, associée à la date 1848, représente un élément particulièrement intéressant d’un point de vue historique et attributif. Suite à des recherches comparatives menées sur des artistes français actifs dans la première moitié du XIXe siècle qui utilisaient cette signature, le candidat le plus proche identifié est Charles-Claude Delaye (1793–1848), peintre parisien documenté comme auteur de paysages, de scènes de genre et de vues urbaines.

Cette hypothèse est étayée par plusieurs arguments convergents :
- la parfaite concordance entre la date inscrite sur les œuvres et la dernière année connue d’activité de l’artiste ;
- l’origine parisienne de Charles-Claude Delaye et son intérêt documenté pour représenter la capitale française ;
- la compatibilité de la technique employée (gouache et aquarelle), caractéristique de son œuvre connue ;
- l’existence d’une œuvre authentifiée vendue par Christie’s, représentant La Révolution de 1830 à la Porte Saint-Denis à Paris, signée simplement « Delaye », réalisée selon une technique similaire et avec le même souci du paysage urbain parisien (https://www.christies.com/en/lot/lot-5345623?utm_source);
- la similitude générale entre le mode d’exécution et le répertoire thématique connu de l’artiste.

Des paires authentiques de vedute de Paris réalisées avant le remodelage haussmannien sont sensiblement plus rares que les représentations ultérieures et retiennent l’intérêt constant des collectionneurs de peinture française, d’iconographie urbaine et de l’histoire de Paris.

Éléments qui accroissent l’attrait commercial :
– paire originale (pendants), conservée ensemble ;
– dimensions généreuses (38 × 46 cm sans cadre) ;
– technique laborieuse, spécifique à l’école française de la première moitié du XIXe siècle ;
– représentation de Paris avant les interventions haussmanniennes ; datation précise 1848, année à forte résonance historique en France ;
– signature présente sur les deux œuvres ;
– très bon état de conservation ;
– cadres dorés de qualité, harmonisés avec la période.