Katana - Rai Kunizane - Japon - Période Kamakura (1185–1333)

Kamakura Katana attribué à Rai Kunizane
NBTHK Tokubetsu Hozon Avec monture Koshirae de l’époque Edo

Cette remarquable katana représente un exemple raffiné et fortement caractéristique de la tradition Yamashiro Rai, attribuée à Rai Kunizane, l’un des maîtres distingués actifs entre la fin de Kamakura et le début de Nanbokuchō.

Forgé en shinogi-zukuri avec une iori-mune, la lame affiche des proportions élégantes et équilibrées tant en largeur qu’en épaisseur. Le sugata est particulièrement évocateur de la fin de l’époque Kamakura, présentant une courbure gracieuse de koshizori et un ko-kissaki compact, préservant la forme classique de tachi malgré son raccourcissement ultérieur (suriage).

La nakago montre des sujikai yasurime avec une nakagojiri coupée droitement, confirmant sa modification historique tout en conservant des caractéristiques fortes de l’époque. Notamment, la lame est accompagnée d’un bōhi de style katakiri, qui se prolonge sans couture dans le tang en kakinagashi, une caractéristique rare et esthétiquement plaisante qui renforce l’élégance générale de la pièce.

Le jihada (surface d’acier) est d’une qualité exceptionnelle, composée d’un mélange raffiné d’itteame fin avec des tendances masame, richement recouvert de ji-nie épais. Un utsuri doux et brumeux apparaît sur toute la surface, renforçant encore son origine Yamashiro et le haut niveau de savoir-faire associé à l’école Rai.

Le hamon est basé sur un dignité chū-suguha, subtilement enrichi de ko-notare et de ko-gunome. L’activité au sein de la trempe est vive mais contrôlée, présentant des ashi et yō bien définis, une nioi-guchi profonde et des nie finement dispersés. Le ji et le ha sont brillants et nets, démontrant une excellente preservation. Le bōshi est irrégulier et reprend dans une petite forme arrondie, en accord avec le travail classique de Rai.

Bien que non signé (mumei) et raccourci, la lame conserve une longueur impressionnante d’environ 2 shaku 4 sun 2 bu (73,6 cm), préservant la silhouette puissante d’un tachi de l’époque Kamakura. Le travail reflète fortement les traits distinctifs de l’école Rai tant dans la forge que dans le trempe. Une légère rugosité de surface est présente à certains endroits, mais il n’y a pas de défauts significatifs et la lame reste en très bon état global.

Attribution historique Rai Kunizane
Rai Kunizane fut un forgeron éminent de l’école Rai de la province de Yamashiro, actif de la fin de Kamakura jusqu’à Nanbokuchō. On pense qu’il est le fils de Rai Kunitoshi et proche des maîtres tels que Rai Kunimitsu, occupant une position importante au sein de cette lignée prestigieuse.

Seule une quantité limitée d’œuvres signées survivent, notamment des tachi, hira-wakizashi et tantō, rendant les exemples authentifiés exceptionnellement rares. Son style est typiquement défini par un hamon basé sur le suguha mêlé à du chōji et du gunome, enrichi de yō et de ko-ashi, reflétant l’élégance raffinée de la tradition Yamashiro. Certaines œuvres présentent également des midareba plus dynamiques rappelant l’école Hasebe, démontrant sa polyvalence.

Historiquement, Kunizane a été considéré comme un maître Rai de haut rang, et des œuvres attribuées à lui ont été désignées comme Bien Culturel Important et Objet d’Art Important.

Koshirae (Monture de l’époque Edo)
L’épée est accompagnée d’une koshirae de l’époque Edo finement travaillée, conservée en très bon état :

Habaki : Base en cuivre à double couche avec des accents dorés
Tsuba : Plaque ronde en fer avec motif soleil et bordure argentée
Fuchi-Kashira : Cuivre avec décoration dorée représentant des massettes de quenouilles
Menuki : Dragon nuage et motif pagode
Tsuka : Samegawa laqué noir avec des nœuds proéminents, enveloppé de cuir de daim marron foncé
Saya : Laqué noir avec fines rainures diagonales
Cette koshirae renforce à la fois l’intégrité historique et l’attrait esthétique de la lame.

État
polissage : Généralement bon
Imperfections : Légère rugosité de surface, pas de défauts critiques
Global : Bien préservée et très présentable
Les lames Yamashiro de l’époque Kamakura conservant leur koshirae d’origine sont extrêmement rares. Cette katana, avec ses fortes caractéristiques Rai, son élégant sugata et son statut Tokubetsu Hozon certifié NBTHK, représente une pièce de collection extrêmement prisée.

Une épée qui incarne la beauté raffinée, la maîtrise technique et la profondeur historique de l’école Rai à son apogée.