Oeuf- 1180 g - (5)

Lapis-lazuli (R.-U.: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; É.-U.: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) est une roche métamorphique d’un bleu profond utilisée comme pierre semi-précieuse et qui a été prisée depuis l’Antiquité pour sa couleur intense. Son nom vient du mot perse désignant la pierre, lāžward,[1] et sert de racine au mot « bleu » dans plusieurs langues, dont l’espagnol et le portugais azul et l’anglais azure. Le lapis-lazuli est une roche composée principalement des minéraux lazurite, pyrite et calcite. Dès le 7e millénaire avant J.-C., le lapis-lazuli était extrait dans les mines de Sar-i Sang,[2] à Shortugai, et dans d’autres mines de la province de Badakhshan, dans le nord-est moderne de l’Afghanistan.[3] Des artefacts en lapis-lazuli, datés de 7570 av. J.-C., ont été trouvés à Bhirrana, qui est le site le plus ancien de la civilisation de la vallée de l’Indus.[4] Le lapis était très prisé par la civilisation de la vallée de l’Indus (3300–1900 av. J.-C.).[4][5][6] Des perles de lapis ont été trouvées lors de sépultures néolithiques à Mehrgarh, au Caucase et aussi jusqu’en Mauritanie.[7] Il a été utilisé dans le masque funéraire de Toutankhamon (1341–1323 av. J.-C.).[8]

À la fin du Moyen Âge, l’Europe a commencé à importer le lapis lazuli afin de le broyer en poudre et d’obtenir le pigment ultramarin. L’ultramarin a été utilisé par certains des artistes les plus importants de la Renaissance et du Baroque, notamment Masaccio, Perugino, Titien et Vermeer ; il était souvent réservé aux vêtements des personnages centraux de leurs peintures, en particulier la Vierge Marie. On a également retrouvé de l’ultramarin dans le tartre dentaire de religieuses et de scribes médiévaux, peut-être en raison du léchage de leurs pinceaux pendant la production de textes et manuscripts médiévaux.[9]

Histoire
Les fouilles de Tepe Gawra montrent que le lapis lazuli a été introduit en Mésopotamie vers la fin de la période d’Ubait, vers 4900–4000 av. J.-C.[10] Une compréhension traditionnelle voulait que le lapis lazuli ait été extrait à environ 1 500 miles à l’est – à Badakhshan. En effet, le prénom perse لاژورد lāžavard/lāževard, aussi écrit لاجورد lājevard, est couramment interprété comme ayant une origine dans un toponyme local.

Depuis le perse, l’arabe لازورد lāzaward est la source étymologique des mots anglais azure (via l’ancien français azur) et lazulum en latin médiéval, qui signifiaient « ciel » ou « paradis ». Pour désambiguïser, lapis lazulī (« pierre de lazulum ») était utilisé pour se référer à la pierre elle-même, et constitue le terme finalement importé en moyen anglais.[11] Lazulum est étymologiquement lié à la couleur bleue, et sert de racine pour le mot « bleu » dans plusieurs langues, dont l’espagnol et le portugais azul.[11][12]

Des gisements dans le nord-est de l’Afghanistan demeurent une source majeure de lapis lazuli. Des quantités importantes proviennent également des mines à l’ouest du lac Baïkal, en Russie, et des montagnes des Andes au Chili, source que les Incas utilisaient pour sculpter des artefacts et des bijoux. Des quantités plus petites sont extraites au Pakistan, en Italie, en Mongolie, aux États-Unis et au Canada.[13]

Science et usages
Composition
Le minéral le plus important du lapis lazuli est la lazurite[14] (25 % à 40 %),[citation needed] un minéral silicaté feldspathoïde bleu de la famille des sodalites, avec la formule Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O .[15] La plupart des lapis-lazuli contiennent aussi de la calcite (blanche) et de la pyrite (jaune métallique). Quelques échantillons de lapis-lazuli contiennent de l’augite, de la diopside, de l’enstatite, de la mica, de l’hausynite, de l’amphibole, du nosean et du löllingite riche en soufre (geyeriite).

Le lapis lazuli se présente généralement dans le marbre cristallin à la suite d’un métamorphisme de contact.

Couleur

Lapis lazuli vu au microscope (grossissement x240)
La couleur bleu intense est due à la présence de l’anion radicalaire trisulfure (S•−3) dans le cristal.[16] La présence de radicaux disulfure (S•−2) et tetrasulfure (S•−4) peut faire osciller la couleur vers le jaune ou le rouge, respectivement.[17] Ces anions radicalaires remplacent les anions chlorures dans la structure de la sodalite.[18] L’anion radicalaire S•−3 présente une bande d’absorption visible dans la plage 595–620 nm avec une grande absorptivité molaire, ce qui lui confère sa couleur bleue vive.[19]

Origines
Le lapis lazuli se trouve dans des roches calcaires dans la vallée de la rivière Kokcha, province de Badakhshan, dans le nord-est de l’Afghanistan, où les dépôts de la mine de Sar-i Sang existent depuis plus de 6 000 ans.[20] L’Afghanistan était la source du lapis pour les anciennes civilisations perses, égyptiennes et mésopotamiennes, ainsi que pour les Grecs et les Romains plus tardifs. Les anciens Égyptiens obtenaient le matériau par le commerce avec les Mésopotamiens, dans le cadre des relations Égypte–Mésopotamie et de l’ancien Ethiopie. Pendant l’apogée de la civilisation de la vallée de l’Indus, vers 2000 av. J.-C., la colonie Harappenne, aujourd’hui connue sous le nom de Shortugai, fut établie près des mines de lapis.[7]

Outre les gisements afghans, le lapis est également extrait dans les Andes (près d’Ovalle, au Chili) ; et à l’ouest du lac Baïkal en Sibérie, Russie, sur le gisement de Tultui lazurite. Il est miné en plus petites quantités en Angola, en Argentine, en Birmanie, en Éthiopie, au Pakistan.