Alessandro Piccolomini - La Sfera del Mondo - 1579

ÉDITION RARE ILLUSTRÉE DU PREMIER ATLAS STELLAR MODERNE

Une édition illustrée rare et très importante d’Alessandro Piccolomini, La Sfera del Mondo, l’un des ouvrages marquants de l’histoire de l’astronomie et le premier atlas stellaire imprimé à représenter les positions des étoiles individuelles plutôt que de simples constellations mythologiques.

Piccolomini (1508–1579), le distingué humaniste italien, philosophe, poète et astronome, a fondamentalement transformé la représentation visuelle des cieux. S’éloignant des gravures sur bois anthropomorphes des éditions antérieures d’Hygin, il a introduit des cartes célestes précises où les étoiles elles-mêmes deviennent le sujet principal. Cette innovation a durablement changé la manière dont le savoir astronomique était enregistré et transmis.

L’œuvre est particulièrement célébrée pour avoir introduit une méthode systématique d’identification des étoiles au sein de chaque constellation au moyen de lettres minuscules — une nomenclature pionnière qui sera affinée et étendue plus tard par Johann Bayer dans son célèbre Uranometria (1603). Le système de Bayer demeure la base de la désignation stellaire encore employée par les astronomes aujourd’hui.

Le volume est illustré de nombreuses figures astronomiques, de diagrammes célestes et d’une impressionnante série de plans constellationaux en pleine page gravés sur bois représentant les constellations ptolémaïques, accompagnés de calendriers célestes détaillés et de tables zodiacales. Il se présente comme l’une des publications astronomiques les plus influentes de la Renaissance et jouit d’une popularité exceptionnelle, apparaissant dans de nombreuses éditions italiennes et latines au cours du XVIe siècle.

### Contenu

L’ouvrage s’ouvre sur le traité cosmologique de Piccolomini, dans lequel il explique ses principes astronomiques et présente une défense érudite du système ptolémaïque. L’Atlas comprend des cartes détaillées des constellations, chacune consacrée à une constellation distincte, suivies de tableaux étendus enregistrant les positions et les magnitudes apparentes des étoiles individuelles.

La nouvelle catalogue stellaire de Piccolomini a introduit une méthode pratique d’identification des étoiles par lettre au sein de chaque constellation, tandis que les tableaux d’accompagnement classent les magnitudes stellaires de premier à quatrième. Cette méthode représentait une étape décisive vers la nomenclature stellaire standardisée plus tard perfectionnée par Bayer et a assuré la place durable de Piccolomini dans l’histoire de l’astronomie d’observation.

### État

Reliure en vélin souple contemporaine avec restauration de l’épine en vélin ultérieure; liens d’origine visibles conservés.

Une copie complète avec l’ensemble complet des planches de constellations et leurs calendriers célestes accompagnants reliés à la fin du volume. La dernière endpaper libre et le gloseur arrière sont entièrement couverts de annotations manuscrites contemporaines.

Collation : pp. [12], 252, 48, avec 47 planches de constellations gravées sur bois (I–XLVIII), ainsi que les feuillets 25–93 contenant les calendriers célestes correspondants. Illustré tout au long de diagrammes gravés sur bois des sphères célestes et terrestres, schémas astronomiques et illustrations scientifiques supplémentaires.

Appareil gravé sur bois gravant la page de titre représentant une sirène à double queue tenant un médaillon, flanquée de figures allégoriques féminines. De grandes initiales historiées en bois introduisent chaque livre. Plusieurs illustrations gravées en bois attrayantes apparaissent tout au long du texte. Quelques traces d’humidité et de taches, ainsi que des filigranes conformes à l’âge du volume.

### Références bibliographiques

Houzeau & Lancaster, Bibliographie Générale de l'Astronomie, I, 249.

D. Cozzoli, "L'œuvre astronomique d'Alessandro Piccolomini", dans Alessandro Piccolomini (1508–1579): Un Siennois à la croisée des genres et des savoirs, CIRRI, Université Sorbonne Nouvelle, Paris, 2012, pp. 235–244.

### Titre complet

La Sfera del Mondo di M. Alessandro Piccolomini. Di nuovo da lui ripolita, accresciuta, & fino à sei libri, di quattro che erano ampliata, & quasi per ogni parte rinovata, & riformata.

Venise: Giovanni Varisco & Compagni, 1579.

### Auteur

Alessandro Piccolomini (1508–1579)
Humaniste, philosophe, mathématicien et astronome italien dont l’œuvre pionnière en cartographie céleste a jeté les bases du premier atlas stellaire imprimé moderne.