Paul Bory - Les Explorateurs de l’Afrique - 1890

Un livre qui, même avant d’être ouvert, évoque l’ère des grandes explorations au XIXe siècle. Les Explorateurs de l’Afrique de Paul Bory est paru en 1890 chez Alfred Mame et Fils à Tours et entraîne le lecteur vers une Afrique que le public européen de l’époque connaissait surtout par les récits des voyageuses, des géographes et des explorateurs.

Bory suit les voyages et les aventures des célèbres explorateurs tels que Gustav Nachtigal, Joseph Gallieni, Henry Morton Stanley, Pierre Savorgnan de Brazza, Samuel White Baker et Georges Révoil. Leurs pérégrinations les mènent à travers le Sahara et le Sahel, le long des grands fleuves d’Afrique centrale et plus loin vers le Congo, l’Afrique équatoriale et l’Afrique australe. Rencontres avec les populations locales, passages dangereux, paysages inconnus, animaux sauvages et événements au cours des différentes expéditions sont décrits en détail. L’ouvrage n’est pas seulement un récit d’explorations, mais aussi un document historique caractéristique sur l’intérêt européen pour l’Afrique et la vision qu’elle en avait à la fin du XIXe siècle.

L’attractivité majeure de cette édition réside toutefois autant dans son exécution décorative remarquablement soignée. Le livre se présente encore dans sa reliure d’époque, bleu clair richement ornée. Sur le frontispice se déploie une scène quasi complète, occupée par une végétation tropicale, dans laquelle différents médaillons-portaits des explorateurs ont été intégrés. Nachtigal, de Brazza, Stanley, Samuel Baker, Gallieni et Révoil apparaissent entre le vert, mêlés à une décoration fine noire et des touches d’or. En bas à gauche, la décoration de la reliure porte la signature imprimée A. Souze, le concepteur de cette composition frappante.

Même le dos a été entièrement pris en compte dans le design. Entre les ornements végétatifs figurent le nom de Paul Bory et le titre en or, tandis qu’un médaillon portrait de David Livingstone vient compléter la décoration. Les tranches dorées renforcent le caractère luxueux de l’édition. Le résultat est typique des reliures françaises richement réalisées de la fin du XIXe siècle : un livre destiné non seulement à être lu, mais aussi à être exhibé et admiré.

À l’intérieur aussi, le caractère visuel demeure. L’ouvrage, volumineux, compte 398 pages et est richement pourvu de dessins noir et blanc détaillés et d’illustrations à pleine page. On y voit des portraits d’explorateurs, des paysages et oasis africains, des expéditions, des rencontres, des établissements humains et des scènes impressionnantes avec des animaux sauvages, notamment des éléphants. La finesse du trait et les grandes dimensions de nombreuses illustrations rendent le livre particulièrement attrayant à feuilleter.

Avec des dimensions d’environ 30 × 21 × 4 cm, il s’agit en outre d’un ouvrage relativement imposant et imposant, ce qui permet à la fois à la reliure richement décorée et aux illustrations intérieures de montrer ce qu’elles valent pleinement.

L’exemplaire est en bon état et attractif compte tenu de son âge. La reliure d’origine porte des traces d’usage et d’âge visibles mais appropriées, notamment usure sur les bords et les coins et quelques écaillures et frottements au niveau du haut et du bas du dos. Toutefois, la décoration polychrome importante du premier plat est encore magnifiquement présente et les couleurs ainsi que les accents dorés ont été bien conservés. Le bloc de texte est homogène. Le papier présente çà et là des foxings et des taches d’âge, compatibles avec un livre de cet âge, tandis que le texte et les illustrations restent nets et bien lisibles.

Paul Bory – Les Explorateurs de l’Afrique : Nachtigal, Gallieni, Stanley, de Brazza, Samuel Baker, Georges Révoil, etc. – Tours, Alfred Mame et Fils – 1890 – 398 pages – environ 30 × 21 × 4 cm.