Giuseppe (Joseph) Molteni (1800-1867) - The Alchemist

Cette scène de genre montre un alchimiste expérimentant à la lumière de la lampe. Elle est signée par l’auteur : "Ex tabula. J.Molteni". Ex tabula en latin signifie sur le tableau, sur la table. La peinture a été exécutée en 1837 (d’après la datation antique au dos du tableau) par le peintre italien de portraits et de genre Giuseppe (Joseph) Molteni (1800 Milan - 1867 Milan).

Forcé d’abandonner ses études à l’Académie de Brera pour des raisons financières, Molteni s’est orienté vers la restauration de peintures anciennes en tant qu’élève de Giuseppe Guizzardi à Bologne. À son retour à Milan, il est vite devenu l’un des restaurateurs les plus sollicités de l’époque, consultant du Louvre et du British Museum ainsi que des principaux collectionneurs et connaisseurs de Milan et d’Europe dans son ensemble. Il s’est également voué à la peinture.

En 1828, il inaugure une genre de portraiture caractérisée par la restitution méticuleuse de costumes somptueux et de décors, qui connaît un succès extraordinaire et le met en compétition directe avec Francesco Hayez. La période passée à la cour de Vienne en 1837 pour peindre le portrait de l’empereur Ferdinand Ier conduit à une admiration de la peinture biedermeier et à une amitié avec le peintre Friedrich von Amerling, ainsi qu’avec le style de Johann Friedrich Overbeck. Le tournant vers la peinture de genre s’opère en 1837 avec des scènes de la vie quotidienne contemporaine qui séduisent immédiatement le public et la critique. C’est exactement cette année-là, à Vienne, qu’il peignit « notre » tableau. Comme il était courant à cette époque, lorsque Milan faisait encore partie de la monarchie austro-hongroise, les artistes se donnaient des prénoms allemands. Giuseppe en italien équivaut à Joseph en allemand. Il est également remarquable que Molteni ait travaillé pour la Cour impériale de Vienne, ce qui clarifie pourquoi Molteni signa ce tableau par J. (Joseph) Molteni. Des références à son prénom Joseph se retrouvent aussi dans deux vieux magazines allemands, le Morgenblatt für gebildete Leser (Stuttgart, 1831, page 200) et Kunstblatt de J. Schor (Stuttgart, 1828, page 403), qui faisaient état d’expositions d’art à Milan (1830) et à Bruxelles (1827). Voici des traductions de citations tirées des deux magazines : de la première : « ... Portraits .. Hayez ... Je me rends immédiatement auprès du fertile Molteni. Vingt et une portraits de JOSEPH MOLTENI dans une seule exposition ! C’est un honneur pour le peintre et pour les amateurs ... ». Et dans la seconde : « ...Le public a honoré les portraits peints par Hern JOSEPH MOLTENI et j’ai moi-même été lié à eux à plusieurs reprises... ». La participation régulière de Molteni aux expositions de la Brera diminua dans les années 1850 et cessa lorsqu’il fut nommé conservateur de la galerie de l’Académie en 1854.

Littérature : Lexiques d’artistes par Thieme/Becker, Benezit, Comanducci ; "Giuseppe Molteni: 1800-1867, e il ritratto nella Milano romantica : pittura, collezionismo, restauro, tutela" (édition italienne), 2000 ; Elena Lissoni, Giuseppe Molteni, catalogue en ligne Artgate par Fondazione Cariplo, 2010 ; "La Pittura lombarda nel secolo XIX., Tipografia Capriolo e Massimino, 1900, page 41" ; Magazin allemand Morgenblatt für gebildete Leser", Stuttgart, 1831, page 200); Magazin allemand "Kunstblatt" de J.Schor, Stuttgart, 1828, page 403.

Provenance : collection privée espagnole.

Inscription : intitulé et signé en latin : Ex Tabula. J. Molteni", au verso du tableau diverses inscriptions, difficiles à lire, parmi elles datant de 1837 et Alquimista (en espagnol, en anglais : Alchemist).

Technique : huile sur panneau de bois, cadre d’époque plaqué or d’origine.

Dimensions : sans cadre L 12 1/4 po x H 14 1/8 po (31 x 36 cm) ; avec cadre L 18 7/8 po x H 20 7/8 po (48 x 51 cm).

État : très bon.