Antony Cairns - Signed - CTY - 2018

CTY d’Antony Cairns est une enquête ambitieuse et résolument distinctive sur l’exploration continue du photographe britannique de la ville moderne. Publié par MÖREL Books en 2018, le livre réunit des photographies issues de plusieurs des principaux projets urbains de Cairns, notamment des travaux réalisés à Londres, Las Vegas, Tokyo et Osaka. Plutôt que de fonctionner comme un enregistrement architectural conventionnel, CTY transforme la métropole contemporaine en quelque chose d’instable, de mystérieux et d’un genre presque science‑fictionnel.

Cairns s’intéresse aux villes non pas simplement comme des lieux, mais comme des sujets photographiques en perpétuel changement. Ses images se concentrent souvent sur des bâtiments, des chantiers, des façades éclairées et des fragments d’infrastructures urbaines, photographiés notamment de nuit. L’architecture perd une grande partie de sa fonction descriptive conventionnelle et devient un agencement de lumière, de texture, d’ombre et de formes géométriques. La ville est reconnaissable, tout en étant rendue étrange et inconnue.

Cette tension entre documentation et abstraction est centrale dans la pratique de Cairns. Il a développé une relation remarquablement personnelle avec les procédés photographiques, revenant à des technologies et méthodes d’impression historiques tout en les utilisant de manière non conventionnelle. Les images qui en résultent occupent un territoire intrigant entre photographie, abstraction et objet matériel. Le paysage urbain devient presque archéologique, comme si Cairns photographiait les restes d’une future civilisation plutôt que les villes du présent.

CTY est particulièrement intéressant car il réunit les différentes étapes et lieux de cette pratique. Des œuvres issues de projets tels que LDN3, LDN4, LPT et OSC sont placées les unes à côté des autres, permettant des connexions entre Londres, Las Vegas, Tokyo et Osaka de naître. Malgré leurs différences géographiques, ces villes semblent appartenir à la même métropole imaginaire : immense, artificielle, éclairée et étrangement détachée de l’expérience humaine ordinaire.

Les six textes de Simon Baker apportent une autre couche importante à la publication. Plutôt que de fonctionner simplement comme un commentaire critique conventionnel, ils prennent des extraits littéraires de penseurs tels que J. G. Ballard, William Gibson, H. P. Lovecraft et Benjamin Péret comme point de départ pour réfléchir à des thèmes tels que l’urbanisation, la ville ruinée, la ville abstraite et la ville sans fin. Ces références renforcent l’atmosphère étrange des photographies de Cairns et placent son travail dans une histoire plus large des visions spéculatives de la métropole moderne.

La construction physique de CTY est également fondamentale pour son caractère. L’édition MÖREL Books comporte 376 pages et mesure environ 161 × 216 mm. Elle a été produite en édition limitée à seulement 750 exemplaires et imprimée en duotone sur du papier nacré rare, un choix matériel qui complète la fascination de Cairns pour les surfaces, les reflets et la reproduction photographique inhabituelle.

Ce qui rend cette copie particulièrement désirable, c’est qu’elle est signée par Antony Cairns. Une copie signée crée une connexion directe entre le livre physique et l’artiste dont le langage photographique expérimental le définit. Dans le cas de CTY, cela semble particulièrement approprié : la pratique de Cairns interroge constamment où commence une photographie et où commence l’objet photographique. La signature devient ainsi partie intégrante de l’histoire individuelle de cette copie spécifique plutôt qu’une simple marque de provenance.

Cela est également significatif car l’édition standard de MÖREL était limitée à 750 exemplaires et est aujourd’hui épuisée. MÖREL elle-même indique actuellement que le livre est épuisé, tandis que des copies signées ont été spécifiquement proposées par des négociants spécialisés en livres de photographie.

Pour quiconque s’intéresse aux livres de photographie contemporaine qui repoussent les frontières conventionnelles de la photographie documentaire, CTY est une publication exceptionnelle. Elle présente la ville comme sujet et matière première brute, transformant des environnements urbains familiers en abstractions sombres, lumineuses et inquiétantes. Les photographies de Cairns semblent occuper un point situé quelque part entre l’histoire photographique analogique et un futur numérique imaginé, faisant de CTY l’un des exemples les plus saisissants de photographie urbaine expérimentale de son époque.

Il s’agit d’une première édition signée d’une publication limitée à 750 exemplaires, un livre important dans l’œuvre d’Antony Cairns et un exemple particulièrement fort de la capacité de l’artiste à transformer la ville contemporaine en quelque chose de à la fois photographique, matériel et presque surnaturel.