Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Une page de manuscrit enluminé attrayante, sur papier fait à la main, parsèmé d’or, tirée d’une copie du XVIe siècle du Shahnameh (Livre des Rois) de Ferdowsi, probablement calligraphiée au Cachemire, et écrite en nasta’liq de haute qualité. Le feuillet se compose de quatre colonnes égales de texte. Une seule et unique « Sourate » décorative enluminée, écrite en écriture Thuluth (blanche) dans un cartouche doré, traverse les deux colonnes centrales jusqu’au bas du feuillet, marquant les divisions des chapitres. Des extrémités florales en bleu céleste et en or et un cadre bleu entourent la Sourate. Les diviseurs inter-colonnes sont des motifs relativement simples de losanges rouges et blancs reliés par de fines lignes noires sur fond doré. L’ensemble est encadré par un nombre exceptionnellement élevé de colonnes linéaires multicolores, incluant des nuances de rouge, bleu, vert et or.

Les thèmes principaux de ce manuscrit sont : le Royaume et le pouvoir légitime — le feuillet replace à plusieurs reprises les actions individuelles dans la question plus large de la manière dont un royaume doit être gouverné ; le destin vs le libre arbitre — nul, quel que soit son statut, ne peut échapper complètement au destin ; le courage héroïque et la valeur martiale (javanmardi) ; l’honneur, la réputation et la honte ; et la loyauté et la trahison. La question récurrente sur ce feuillet est la suivante : qu’est-ce qui rend une personne digne d’être retenue dans les mémoires ?

Le Shahnameh, Livre des Rois, est un épopée composée par le poète iranien Hakim Abul-Qasim Mansur (plus tard connu sous le nom de Ferdowsi Tusi). Dans sa forme originale, le Shahnameh contient 62 histoires, racontées en 990 chapitres avec 50 000 distiques rimés. Il est divisé en trois parties — les âges mythique, héroïque et historique. L’édition ad hoc par des copistes ultérieurs, ainsi que des erreurs, a abouti à ce que chaque copie manuscrite existante diffère en contenu et en longueur — allant de moins de 50 000 à environ 60 000 vers.

Ferdowsi commença la composition en 977 de notre ère, lorsque l’est de l’Iran était sous domination Samanide. Il leur fallu trente-trois ans pour achever son épique (1010 de notre ère), à un moment où la domination de l’est de l’Iran avait passé aux Ghaznavides turcomans. Le Shahnameh fut écrit en persan classique à une époque où la langue sortait de ses racines moyen-perse Pahlavi, et à une époque où l’arabe était la langue privilégiée de la littérature. En tant que tel, Ferdowsi est considéré comme un héros national iranien qui a ravivé la fierté de la culture et de la littérature iraniennes, et qui a établi la langue persane comme une langue de beauté et de raffinement. Ferdowsi écrivit : « la langue persane est ravivée par cette œuvre. »

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