Nacre - Médaillon - Saint-Georges et le Dragon

Médaille rare en nacre de Jérusalem/Bethléem – Saint Georges et le Dragon – vers 1898–1900

Exceptionnellement fine estampe gravée en nacre représentant Saint Georges à cheval dans la lutte contre le dragon, acquise vers 1900 à Jérusalem. Diamètre 6 cm, poids 20 grammes. La médaille ronde est exécutée en relief particulièrement détaillé. Saint Georges est assis, armé, sur son cheval et porte sa lance contre le dragon qui se trouve en dessous. La représentation est extrêmement vivante et tangible. Les crinières et la queue du cheval, l’armure du Saint, le corps du dragon ainsi que la décoration ornementale du fond et de la bordure sont d’une finesse remarquable.

La haute qualité de la sculpture se révèle particulièrement lorsque l’on tient la médaille contre la lumière. L’une des photographies montre l’objet en contre-jour: la nacre devient translucide et prend des tons chauds crème, ambre et brun clair. Par ailleurs, la profondeur différente de la gravure ressort avec une grande intensité.

Cette œuvre appartient à l’art de la nacre de Jérusalem ou de Bethléem, une tradition qui, aux XIXe et début XXe siècles, atteignait un standard artisanal particulièrement élevé. À Bethléem, de nombreuses pièces de piété et de pèlerinage en nacre ont vu le jour, puis étaient vendues à Jérusalem aux voyageurs et pèlerins.

Provenance familiale remarquable

Selon une longue tradition familiale, la Médaille a été achetée à Jérusalem par un ancêtre originaire de Breslau, qui se trouvait en Terre Sainte lors du célèbre voyage paléstinien de l’empereur Guillaume II en 1898. Guillaume II visita la Palestine du 25 octobre au 4 novembre 1898. Parmi les temps forts de ce voyage figura l’inauguration de l’église allemande du Rédempteur à Jérusalem. Depuis cette époque, la médaille se trouve au sein de cette lignée familiale.

Détails

Représentation : Saint Georges dans la lutte contre le dragon
Matériau : nacre sculptée
Origine : Jérusalem/Bethléem, Terre Sainte
Datation : fin XIXe siècle, probablement vers 1898–1900
Technique : relief sculpté à la main
Style : piété chrétienne et art pèlerin
Provenance : achetée vers 1900 à Jérusalem; selon la tradition familiale, acquise par un voyageur présent en Terre Sainte lors du voyage paléstinien de Guillaume II en 1898

Un bel et précieux échantillon de l’art historique de la nacre de la Terre Sainte, qui réunit le fin artisanat, l’iconographie chrétienne et une exceptionnelle transmission familiale historique.

Veuillez noter les nombreuses photographies qui constituent un élément essentiel de la description. La prise de vue à la teinte chaude et brunâtre a été réalisée à la lumière du jour naturelle (contre-jour) et illustre très bien la translucidité naturelle et la structure intérieure de la nacre.

La nacre proviendrait probablement non de la mer Rouge, mais d’outre-mer. Pour le travail de relief de haute qualité de la fin du XIXe siècle, la grande coquille perlière de la mer du Sud, Pinctada maxima, est particulièrement importante. Sa coquille possède une surface nacrée blanche épaisse qui permettait des gravures en relief plus profondes et plus fines que sur bien des coquilles de la mer Rouge. Des recherches historiques sur l’industrie bethléhemite montrent que ces coquilles furent importées depuis le Pacifique Sud dès le XIXe siècle. Les familles de marchands bethléhemites allèrent même aux Philippines pour s’approvisionner près de la source.

Un autre important lieu d’approvisionnement fut l’Australie. En particulier les grandes nacres d’Australie du Nord et de la région de Thursday Island/Queensland arrivaient dans ce commerce. Pinctada maxima pouvait atteindre environ 30 cm et fournir des pièces suffisamment grandes et épaisses pour des gravures exigeantes. On trouve également la Pinctada margaritifera, la nacre noir-brun des indo-Pacifiques et de la mer Rouge, de manière archéologique bien documentée. Une étude de plus de 800 restes de coquilles trouvés en Palestine entre 1840 et 1940 a montré que quasi tous les morceaux examinés appartenaient à ce type. La matière première et les rebuts de l’industrie européenne des boutons arrivaient à Jérusalem et Bethléem par Jaffa.