David Seltzer - Knowledge of the Raw - 2015

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Knowledge of the Raw est une sélection de photographies que Seltzer a prises au cours de sa vie, dans un style presque journalier. Souvent graphiques, personnels, à fleur de peau; les images abordent des enjeux et des questions qui traversent l’esprit conscient ou subconscient, ne serait-ce que fugitivement. L’œuvre de Seltzer est plus flot de conscience que documentaire.

Bien souvent, des années peuvent passer avant que Seltzer n’achève une image. Avec le passage du temps vient une perspective plus fraîche, et fréquemment plus compliquée, de ce que la prise initiale aurait pu évoquer. À ce stade, une image qui a peut-être dormi pendant des années est réactivée par un souvenir voisin, un rêve, un son, une odeur, ou le tintement de la pluie qui tombe sur une rue de ville. Lorsque l’image revient au sommet de la pile active, elle est retravaillée afin d’intégrer sa perspective nouvellement trouvée. Cette retravail consiste à gratter, écrire, graver le négatif lui-même, ou à utiliser une variété de médias appliqués sur l’épreuve ; toners appliqués à la main, peinture, encre, vin, café, crayons, charbon.

Dans le préface d’Eric Fischl pour ce livre, Fischl conclut; Comme promis dans son titre Knowledge of the Raw, Seltzer n’adoucit pas les coups. On ressent le poids total des drames de sa vie, saisis, captés, tenus puis, hélas, l’instant de lâcher prise. L’effet de ce glissement est un chagrin qui se fait cœurbrisé. Ces œuvres puissantes résultent d’une conversation prolongée qu’il entretient avec lui-même sur les femmes, sur Dieu, sur la flexion et la rupture de l’âme, sur la solitude et l’isolement du vieillissement, et sur le temps qui passe.

Miles Barth, le conservateur fondateur du International Center for Photography, se réfère à la méthode de travail de Seltzer : Seltzer tient l’appareil photo face à sa propre vie comme quelqu’un qui tenterait de se suicider pourrait pointer une arme sur sa tête… Seltzer n’a pas peur d’exposer un nerf à vif. Les situations dans ses photographies s’attardent sur des émotions peu souvent enregistrées et des souvenirs peu souvent conservés. Elles mêlent documentaire et commentaire non (tout à fait) subtil de l’auteur. Dans le catalogue de l’exposition Slipping Man (Cygnet Foundation), le professeur John Fergus Jean développe l’œuvre de Seltzer : les images de Seltzer ressemblent à des visions périphériques depuis la haute ligne. Elles parlent de gravité — l’attraction constante des corps dans l’espace, des confrontations spontanées dans sa vie, de l’équilibre et de la survie. À cet égard, comme dans l’électricité, la différence entre les pôles détermine l’énergie potentielle; et dans l’œuvre de Seltzer, la distance psychique entre dérapage et désolation est enormous.