D'Avenstein - Divers Sujets Intéressans de Politique - 1760

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AMORE, GELOSIA, LUSSO E POTERE – LES IDÉES DES LUMIÈRISMES MISES AU PROCÈS
Rarissime édition originale de 1760 des Essais sur divers sujets intéressans de politique et de morale, importante collecte anonyme du philosophe et économiste suisse Georg Ludwig Schmid d’Avenstein (1720–1805), figure de l’Illumination européenne. L’ouvrage aborde cinq grands thèmes qui parcourent toute la culture des Lumières: philosophie et philosophes; amour et jalousie; projets et réformes; agriculture; luxe et commerce. L’indice de l’exemplaire montre clairement les cinq essais: Sur les Philosophes & la Philosophie; Sur l’Amour & la Jalousie; Sur les Projets; Sur l’Agriculture; Sur le Luxe & le Commerce. Schmid discute le rôle du philosophe dans la société, le progrès des connaissances, les passions humaines, l’utilité des réformes, l’agriculture comme fondement de la prospérité et l’un des grands problèmes économiques du XVIIIe siècle : le luxe favorise-t-il la civilisation et le commerce ou corrompt-il moralement et politiquement une nation ? L’œuvre connut une importante circulation européenne et fut ensuite traduite en allemand et en anglais. Particulièrement intéressante est l’origine culturelle de l’œuvre: Luigi Einaudi possédait personnellement un exemplaire de cette même édition, qu’il décrivit dans une lettre à Benedetto Croce comme « s.l. (mais Aarau), 1760, XI-362 pp. »

MARKET VALUE
Valeur commerciale indicative : 200–300 €. L’estimation est soutenue par la relative rareté de l’édition originale et surtout par l’intérêt de l’œuvre pour l’histoire des Lumières, de l’économie politique et de la philosophie morale.

PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION
Reliure ancienne en demi-mantelle avec plats recouverts de papier, angles en cuir, dos à nervures avec filets dorés et pastille avec titre. Couperos rouges. Reliure « vécue » : abrasions et manques au cuir, surtout sur les coiffes et le long du dos; coiffe supérieure avec perte importante de matière, angles usés, plats avec taches et traces d’usage. Papier présentant quelques floraisons physiologiques, taches et halos occasionnels; petits défauts et traces d’usage. Quelque petit trou ou perte marginale visibles sur certaines feuilles, sans compromettre substantiellement le texte. Dans les livres anciens, avec une histoire pluri-centenaire, peuvent être présentes quelques imperfections, non toujours relevées dans la description. Pp. (2); 12; 362; 2nn; (2).

FULL TITLE AND AUTHOR
Essais sur divers sujets intéressans de politique et de morale.
[Aarau], 1760.
Georg Ludwig Schmid d’Avenstein.

CONTEXT AND SIGNIFICANCE
Les Essais appartiennent pleinement à la culture des Lumières européennes, lorsque la philosophie morale et l’économie politique se transformaient progressivement en disciplines autonomes. Le essai sur le luxe et le commerce aborde l’une des controverses centrales du XVIIIe siècle. Des penseurs comme Mandeville, Montesquieu, Hume et Rousseau s’étaient interrogés sur le rapport entre richesse, consommation, commerce, vertu et corruption politique. Schmid insère sa réflexion précisément dans ce débat, comparant prospérité économique et moralité publique. Tout aussi significatif est l’essai sur l’agriculture, publié justement à l’époque de l’affirmation de la physiocratie, l’école économique française qui identifiait dans la production agricole le fondement de la richesse nationale. L’intérêt de Schmid pour ces problématiques culminera dans les futurs Principes de la législation universelle de 1776, œuvre liée à la diffusion des idées physiocratiques. L’œuvre suscita une attention internationale immédiate: déjà en 1763, elle fut critiquée dans le britannique Critical Review.

BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
Georg Ludwig Schmid d’Avenstein (1720–1805) fut médecin, philosophe et économiste suisse, représentant de l’Illuminisme helvétique. Il acheva ses études de médecine à Leyde en 1747 et, de 1748 à 1756, fut conseiller auprès de la cour de Saxe-Weimar, avant de revenir en Suisse. Il fut membre de la Société Helvétique et participa activement aux débats philosophiques et économiques européens. Entre 1767 et 1768, il séjourna également à Paris, entrant dans le milieu intellectuel fréquenté par des figures telles que Diderot, d’Holbach, Helvétius et Mably. Son œuvre la plus importante après les Essais fut Principes de la législation universelle, Amsterdam, Marc-Michel Rey, 1776, où il développa plus avant ses conceptions économiques et législatives.

PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
L’histoire éditoriale de l’œuvre est particulièrement intéressante. En 1760, deux versions de la collection apparurent. La présente édition : Essais sur divers sujets intéressans de politique et de morale – [Aarau], 1760 – xi, [1], 362, [2] pp. est bibliographiquement documentée comme édition anonyme originale. La même année apparurent aussi les Traités sur divers sujets intéressans de politique et de morale, attribués à Paris, avec une collation différente. Luigi Einaudi remarquait que l’édition des Essais pouvait représenter une réimpression élargie des Traités. Suivirent de nouvelles éditions : le premier tome fut publié en 1761 et un second à Yverdon en 1763. L’œuvre atteignit également un public international : Schmid lui-même rappela que les Essais furent traduits en allemand en 1764 et en anglais par John Mills en 1772. La présence d’un exemplaire dans la bibliothèque personnelle de l’économiste et futur Président de la République italienne Luigi Einaudi constitue une autre témoignage de l’intérêt historique de l’œuvre pour les chercheurs de la pensée économique.

BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
ESTC / Goldsmiths'-Kress Library of Economic Literature, n. 09548 – [Schmid, Georg Ludwig], Essais sur divers sujets intéressans de politique et de morale, [n.p.], 1760, xi, [1], 362, [2] pp., 12°.

Bernard Quaritch, Enlightenment catalogue, n. 43 – [Schmid, Georg Ludwig], Essais sur divers sujets intéressans de politique et de morale, [Aarau], 1760; xi, [1], 362, [2] pp.; descritta come una delle due edizioni della raccolta apparse nel 1760.

Luigi Einaudi – Benedetto Croce, Carteggio, lettre du 18 août 1942 – Einaudi déclare posséder personnellement Schmidt d’Avenstein, Essai sur divers sujets intéressans de politique et de morale, s.l. (mais Aarau), 1760, XI-362 pp., 12°.

Harvard University, Bibliography of Translations – documenta i cinque saggi, l’edizione [Aarau] 1760 e le successive traduzioni tedesca e inglese.

Herzog August Bibliothek – registre Schmid, Georg Louis, Essais sur divers sujets intéressans de politique et de morale, 1760, documentantone inoltre la presenza nella biblioteca storica della duchessa Antoinette Amalie.