[England - King George 111 era] - Signed Kings Warrant - 1768

Ceci est un morceau fascinant d’histoire du XVIIIe siècle. Il s’agit d’un Warrant royal signé au nom du roi George III (indiqué par le “George R” en haut à gauche, où le “R” signifie Rex, latin pour Roi).

Dated May 19, 1768, this document is essentially a high-level bureaucratic "pardon" for a missing paper trail regarding military spending.

Le document traite d’un écart financier impliquant William Pitt the Elder (désigné ici par son titre, le comte de Chatham), qui avait auparavant occupé le poste de Paymaster General des Forces armées.

Le Problème : De petits paiements totalisant 1 377 livres, 17 shillings et 9 pence ont été effectués par des paymasters adjoints à l’étranger. Cependant, les « vouchers » adéquats (reçus) pour ces dépenses ont été « par accident perdus ou égarés ».

La Demande : James Grenville (ancien Deputy Paymaster) a demandé que le Roi autorise officiellement ces paiements, afin que les comptes puissent être réglés malgré les documents manquants.

La Résolution : Le Roi déclare qu’il est « juste et raisonnable » que le comte de Chatham soit déchargé de cette dette. Il ordonne au Trésor d’admettre ces sommes dans les comptes, « nonobstant les Vouchers réguliers... ne peuvent être produits ».

Ce document offre un aperçu des migraines administratives liées à la gestion d’un empire mondial dans les années 1760. Même les hommes les plus puissants du pays devaient traiter avec des reçus perdus, et il a fallu un acte littéral du Roi pour équilibrer les comptes lorsque ces reçus ont disparu. Il était « Given at Our Court at St. James’s », qui était le palais royal le plus important à Londres.

Transcription : Royal Warrant of King George III (1768)

George R.

Whereas it hath been most humbly represented unto us by Our Right Trusty and Wellbeloved Councillor James Grenville late Deputy Paymaster General of Our Forces, that several small Payments specified in the List or Schedule thereof hereunto annexed, have been made by the Deputy Paymasters abroad, and allowed by Our Right Trusty and Wellbeloved Cousin and Councillor William Earl of Chatham late Paymaster General of Our Forces in pursuance of Directions from the Commissioners of Our Treasury for the time being, and which amount in the whole to the Sum of One thousand Three hundred and seventy-seven Pounds, seventeen shillings and nine pence; And that the same cannot be allowed upon his Accounts the proper Vouchers having been by accident lost or mislaid unless we shall be graciously pleased to grant Our Warrant for this purpose:

MAINTENANT Nous, ayant pris cela en notre profonde considération royale et estimant juste et raisonnable que notre dit Paymaster soit déchargé au regard des Paiements ainsi autorisés par lui pour le Service Public, Notre Volonté et Notre Plaisir est et Nous par la présente Autorisons, Directement et Commandons que vous ou l’un de vous, à qui cela peut concernir, procédiez et autorisiez dans les Comptes dudit Comte de Chatham, alors Paymaster General of Our Forces, tous et chaque Montant ou Montants d’Argent ainsi payés par lui, nonobstant le fait que les Vouchers réguliers servant de pièces justificatives pour les Paiements y mentionnés ne puissent être produits.

Et pour ce faire, cela sera une Autorisation suffisante pour vous et pour tous Nos autres Officiers et Ministres à qui cela peut concerner.

Donné à Notre Cour à St. James’s, le dix-neuvième jour de mai 1768.

La Trésorerie britannique était notoirement stricte. Pour « régler » un compte, le paymaster devait produire un reçu physique pour chaque sou.

William Pitt (comte de Chatham) était célèbre pour son obsession de son honnêteté. Contrairement aux paymasters précédents qui s’enrichissaient en prélevant des intérêts sur l’argent du gouvernement, Pitt refusait de prendre un sou au-delà de son salaire. Pour un homme si fier de son intégrité financière, avoir un livre des comptes « déséquilibré » de plus de 1 300 livres — même si cela était dû uniquement à des documents perdus — aurait été un cauchemar personnel.

Ce warrant était la manière dont le Roi disait : « Nous vous faisons confiance ; nous savons que l’argent a été dépensé pour le Service Public, et nous ne tiendrons pas vous ni votre succession responsables des reçus manquants. »

Le document est rédigé sur du papier coton fait à la main (et non sur de la pulpe de bois). Le papier coton est incroyablement durable et naturellement sans acide.

Il y a quelques ébrèchements ou déchirures sur les bords. Les marges sont larges et intactes.

Il n’y a pas de déchirures structurelles significatives qui traversent le texte ou la signature, ce qui est le facteur le plus important.

La signature « George R » du Roi est en gras et nette. Elle n’a pas souffert de « coulure d’encre » (l’encre acide qui ronge le papier), ce qui était courant à cette époque. Une signature claire, précoce du règne de George III (avant que sa « folie » puis la cécité ultérieure n’affectent son écriture) est le principal facteur de valeur.

La police manuscrite « Secretary Hand » est cohérente. Il y a très peu de décoloration, ce qui suggère que ce document a été conservé dans un endroit sombre (comme une malle ou un dossier) durant la majeure partie de sa vie plutôt que d’être encadré en plein soleil.

Le document présente le pliage archivistique standard — trois plis horizontaux et un vertical — ce qui signifie qu’il était plié pour entrer dans un petit paquet destiné à l’archivage au Trésor.

Il y a quelques traces mineures d’«ointure» (Assombrissement) le long de ces lignes de pliage. Cela se produit car la poussière et les huiles s’accumulent sur les crêtes au fil des siècles. Tant que le papier ne se « fissure » pas à ces pliures, il est considéré comme un vieillissement normal. Le verso est sale (voir l’image).

Le papier présente une belle patine crème uniforme. Il y a une légère obscurcissement au tout bas de bordure, mais cela n’interfère pas avec le contenu historique.