Tina Modotti (1896–1942) - White Ieis

Edward Weston (1886–1958) - Tina avec l’iris blanc, 1921

Cette photographie est l’une des rares portraits sensuels et évocateurs qu’Edward Weston a réalisés de Tina Modotti peu après leur rencontre en Californie en 1921. Weston était captivé par la beauté et l’intelligence vive de Modotti, et leur liaison commença immédiatement, bien que tous deux fussent romantiquement attachés à d’autres personnes : Weston à sa maîtresse et partenaire photographique de l’époque, Margrethe Mather, et Modotti à l’artiste né sous le nom exotique et pseudo d’Oregon Robo Roubaix de l’Abrie Richey. L’autorité de Weston, Beth Gates Warren, note que Modotti « était complètement sans inhibition et naturelle devant l’objectif, et les photographies de son visage expressif et de son corps galbé par Weston reflètent clairement la nature fortement tempétueuse de leur relation » (Artful Lives: Edward Weston, Margrethe Mather and the Bohemians of Los Angeles, p. 220).

Comme pour bon nombre des études de Weston sur ses amants, le portrait proposé ici est un effort collaboratif entre celui qui pose et le photographe : Modotti pose pour Weston, et Weston met en œuvre sa vision et ses compétences techniques pour créer une image indélébile. La photographie est l’emblème d’une relation déjà profonde, et qui ne fera que se renforcer, entre eux deux, relation qui dura seulement quelques années, mais qui les marqua profondément. Plus tard, les deux déménageront ensemble au Mexique, où Modotti deviendra non seulement une photographe de l’imagination et de la maîtrise, mais aussi une militante dans les luttes du peuple mexicain. Le portrait actuel fait écho à une étude de Weston par Modotti, présentée ici comme lot 42. Pris au Mexique vers 1924, ce cliché montre Weston au travail avec son appareil grand format Korona View.

La photographie est un témoin rare des débuts de l’une des plus productives relations artistiques du XXe siècle. Et comme toutes les photos de Weston et Modotti dans la collection Buell, elle date des années où les photographes furent réunis. À l’heure où nous écrivons ces lignes, aucun autre tirage précoce de cette photographie n’a été localisé. Il se peut qu’elle ait été prise lors de la même séance que la photographie intitulée Head of an Italian Girl de Weston. Amy Conger note que les négatifs de cette séance semblent avoir été perdus (Conger 69, note).