Chokwe - République démocratique du Congo

Parties de la chaise chokwe
Chaque partie mesure 34 cm
Fixée sur un panneau de bois
Début du XXe siècle - grande qualité

Dans de nombreuses sociétés d’Afrique centrale, telles que les Chokwe et les peuples apparentés comme les Songo et les Ovimbundu, les artefacts fonctionnels se transforment en objets de prestige qui commémorent le pouvoir et le statut du chef. Les chefs chokwe possèdent de nombreux objets finement sculptés, y compris des armes cérémonielles, des sceptres, des pipes à tabac et des sièges de fonction comme cet exemple dans la collection du musée.

Au cours de nombreuses rencontres avec des marchands européens dès le XVIIe siècle, les chefs chokwe ont approprié le design de certains types d’artefacts occidentaux. Les sièges de fonction, ou « trônes », des chefs chokwe, avec dossiers, sièges recouverts de cuir et clous décoratifs en laiton, s’inspirent de chaises européennes. La décoration de la chaise, toutefois, demeure clairement chokwe dans son style. Les scènes figuratives élaborées représentées sur ce siège et sur d’autres sièges de fonction sont conçues comme des microcosmes symboliques de la vie et reflètent l’étendue des préoccupations et des responsabilités d’un leader. Les montants du dossier contiennent des scènes de l’aspect spirituel de la vie, incluant des représentations d’ancêtres ou de chefs. Les figures de danse le long de la base et les figures masquées sur la seconde barre font référence aux rites d’initiation chokwe. Les masques coniques, connus sous le nom de cikunza, favorisent la fertilité et sont utilisés lors des rituels de circoncision des adolescents chokwe. La barre la plus haute présente deux oiseaux ngungu. L’oiseau ngungu est le plus grand oiseau connu des Chokwe et est associé à la chasse — une vocation à laquelle les chefs chokwe s’identifient fortement. C’est aussi un bon augure, un signe de succès dans la chasse et donc un signe de pouvoir. De plus, le ngungu sert de médiateur entre les royaumes spirituel et terrestre, et est souvent exposé avec d’autres symboles du pouvoir princiérial.

Les rangées de figures le long des traverseurs à la base de la chaise représentent de manière sculptée des scènes de la vie quotidienne. Des images de chasse ou de commerce sont fréquentes, comme en témoignent les traverses frontales et arrières, qui montrent des hommes s’occupant du bétail. Dans cette pièce, des activités domestiques comme la préparation des repas sont représentées sur les traverses latérales. La travée propre à gauche présente des femmes s’occupant de leurs enfants et battant le grain, tandis que celle à droite montre des hommes au travail. Ces scènes quotidiennes sont universellement identifiables pour la constituency du roi et servent de juxtaposition aux événements rituels représentés au sommet de la chaise. L’organisation générale de ces scènes crée une narration visuelle unifiée qui met en évidence l’harmonie sociale et la continuité qui est finalement atteinte en suivant le leadership éclairé du propriétaire de la chaise, à savoir le chef.