Camphorwood chest - Malle de voyage

Grande arche chinoise d’exportation en bois de camphre, à léger plateau escabés, ornée de façon profuse en haut-relief de scè nes figuratives, paysages, architecture et végétation, Chine du Sud / possiblement Macao, vers 1920–1930.

Origine : Chine, probablement production d’exportation du Sud de la Chine
Origine la plus précise possible : Hong Kong ou Macao
Époque : première moitié du XXe siècle
Datation : vers 1920–1940, probablement vers 1920–1930
Style/contexte : Chinese Export / période Art Déco, avec décoration chinoise traditionnelle
Matériau : bois de camphre, zones foncées/laquées et sculpture en relief; ferrage en laiton ou alliance de cuivre
Dimensions : 62 × 110 × 53 cm

Grande arche chinoise d’exportation, exécutée en bois de camphre, de corps rectangulaire reposant sur quatre pieds bas, présentant toute la surface extérieure richement décorée par des panneaux sculptés en haut et en bas-relief.

La face est organisée architecturalement en trois grandes réserves figuratives, séparées par de larges bandes verticales de bois foncé. Le panneau central, de dimensions plus importantes, présente une scène complexe de genre oriental avec diverses figures vêtues, insérées dans un paysage luxurieux d’arbres, de rochers, de végétation et de constructions d’architecture traditionnelle.

Les panneaux latéraux prolongent la narration décorative à travers des figures, pavillons, arbres et éléments paysagistes, créant une composition continue de grande densité visuelle.

Au centre se trouve une grande ferrure décorative de contour lobulé, en métal patiné, faisant fonction de fermeture de l’arc.

Sculpture : La qualité décorative est au-dessus de la moyenne des coffres en camphre les plus simples.

À noter :
- figures humaines dans différentes attitudes ;
- architecture orientale avec toitures et pavillons ;
- bambous et arbres ;
- rochers et végétation ;
- motifs d’eau et paysage ;
- planchers et éléments géométriques ;
- encadrement végétal.

Les reliefs sont travaillés en plusieurs plans, produisant une sensation presque tridimensionnelle.

Sur le plateau, la décoration se poursuit à travers plusieurs grands panneaux figuratifs, séparés par des bandes lisses foncées et escamotées, élément très caractéristique de la production d’exportation des années 1920–30, lorsque les formes traditionnelles chinoises ont commencé à être associées à une présentation plus géométrique proche du goût Art Déco.

Coffres vers 1920 de cette typologie sont effectivement commercialisés internationalement sous le nom Chinese Export / Art Deco carved camphorwood chests.

Côtés et base :
Les côtés et l’arrière sont également décorés, ce qui est important commercialement : de nombreux exemplaires plus courants présentent uniquement une gravure à l’avant et sur le plateau.
La base est délimitée par un large frisón ornamental sculpté et repose sur quatre petits pieds quadrangulaires, eux aussi décorés.
Un dommage est signalé et visible sur l’un des pieds, qui doit être expressément mentionné dans le rapport d’état.

Intérieur :
Le contraste avec l’extérieur est très intéressant.
L’intérieur conserve le bois clair et pratiquement sans finition, montrant clairement la structure et la veine du camphre. Ce bois a été particulièrement utilisé dans ce genre de coffres pour son parfum et son effet naturel répulsif contre les insectes, ce qui le rendait très adapté pour garder soie, laine, vêtements et autres textiles. Le Catawiki décrit même ces coffres comme particulièrement populaires entre les décennies 1920 et 1950 pour cette raison.

À l’intérieur du couvercle se voient :
- construction par plusieurs panneaux de bois ;
- anciennes étiquettes partiellement retirées ;
- inscriptions ultérieures ;
- la mention déjà citée de l’estampillage à l’encre.

État de conservation :
Bonne état général compte tenu d’un peu plus d’un siècle d’âge, mais avec des signes évidents d’utilisation. Dommage sur l’un des quatre pieds. La structure générale de la caisse et du couvercle est solide.