Égypte ancienne sarcophage en bronze à deux lézards - 2.5 cm

Cette amazing et rare sarcophage de lézard est en bronze et appartient à l'Égypte antique, plus précisément à la Période tardive (722 - 332 av. J.-C.), une période caractérisée par une production intense d’objets votifs et rituels pour les temples et les pratiques religieuses populaires. La pièce présente une excellente conservation, avec une patine verdâtre caractéristique du bronze antique, qui renforce son authenticité et son antiquité.

Dans le contexte égyptien, les sarcophages zoomorphes étaient utilisés pour contenir les momies de petits animaux sacrés, offerts en vœux aux dieux ou placés dans les tombes comme amulettes protectrices. Dans ce cas, il s’agit d’un sarcophage de lézards, des animaux associés dans la mythologie égyptienne au dieu Sobek, une divinité crocodile liée au Nil, à la fertilité et à la protection. On croyait aussi que ces animaux possédaient des pouvoirs apotropaïques, c’est‑à‑dire qu’ils pouvaient repousser le mal et protéger le défunt dans son voyage vers l’au‑delà.

Le sarcophage a une forme rectangulaire avec un relief incisé sur le dessus, où deux figures allongées représentant des lézards en bas‑relief peuvent être distinguées, sculptées de manière schématique mais reconnaissable, conformément au style égyptien de représentation linéaire et simplifiée. Le aménagement parallèle des lézards suggère une symétrie rituelle, évoquant une symbolique de doubleté et de protection. La partie inférieure de l’objet est creuse, indiquant son usage comme conteneur, possiblement pour des restes momifiés ou pour un élément symbolique lié au culte de Sobek ou à des pratiques funéraires protectrices.

L’utilisation du bronze dans cette pièce ajoute non seulement à la durabilité, mais confère aussi un caractère sacré, puisque les objets métalliques étaient considérés comme éternels et incorruptibles par les Égyptiens, les rendant particulièrement aptes à des fins rituelles. La patine verte, résultat de l’oxydation du cuivre présent dans le bronze, renforce son authenticité et suggère une longue exposition à des conditions environnementales qui ont contribué à sa préservation.

Au cours de la Période tardive, la pratique de mumification de petits animaux et leur placement dans des sarcophages en bronze devint courante, reflétant la dévotion populaire envers les divinités zoomorphes. Ces objets étaient déposés dans des nécropoles sacrées comme offrandes votives ou comme accompagnement funéraire pour garantir la protection et la renaissance dans l’au‑delà. Le choix du lézard rappelle non seulement son lien avec Sobek, mais aussi sa symbolique de régénération, puisque ces reptiles renouvelaient leur peau, ce qui était associé au cycle de la vie et de la mort.

Des exemples similaires ont été trouvés dans des sites archéologiques tels que Thèbes et le Fayoum, où Sobek était vénéré comme le dieu du Nil et le protecteur de la fertilité agricole. Ces sarcophages zoomorphes furent placés dans des temples animaux ou des catacombes, souvent aux côtés d’autres sarcophages de crocodile ou de poisson, soulignant l’importance de l’écosystème du Nil dans la religion égyptienne.

La patine naturelle, l’usure uniforme et la technique de modélisation sont compatibles avec le style et la production égyptiens de la période tardive.

En bref, ce sarcophage de lézard est une pièce exceptionnelle tant par sa qualité artistique que par son profond symbolisme religieux. Non seulement il représente l’art funéraire égyptien de la période tardive, mais il offre aussi un aperçu des pratiques dévotionnelles et de la vision du monde concernant la protection et la renaissance dans l’au‑delà. Son excellent état de conservation et son authenticité apparente en font un exemple précieux d’art votif égyptien.

Acquis d’une collection privée espagnole, F.C.B dans les années 70.
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