Charles Blanc - Le Trésor de la Curiosité - 1867-1868

Rare Edition Originale en 2 volumes in-8 demi basane, iv-480; 636 pages - Quelques rousseurs claires et éparses - Agréable exemplaire.
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Ouvrage important de Charles Blanc (1813-1882), critique et historien de l'art, frère de l'homme politique Louis Blanc. Blanc fut notamment directeur des Beaux-Arts et professeur d'esthétique et d'histoire de l'art au Collège de France.

Charles Blanc, Le Trésor de la curiosité, tiré des catalogues de vente de tableaux, dessins, estampes, livres, marbres, bronzes, ivoires, terres cuites, vitraux, médailles, armes, porcelaines, meubles, émaux, laques et autres objets d'art, avec diverses notes et notices historiques et biographiques, Paris, Veuve J. Renouard, 1857-1858, 2 volumes.

L'ouvrage est précédé d'une lettre d'Adolphe Narcisse Thibaudeau sur « la curiosité et les curieux ».

Ce n'est pas simplement une histoire de l'art. Blanc a dépouillé environ un millier de catalogues de ventes afin de constituer un immense répertoire des objets d'art passés dans les ventes publiques. Il relève notamment les prix de vente, les propriétaires et les informations permettant de suivre l'histoire des œuvres. L'INHA souligne que son ambition était de rassembler les objets remarquables apparus dans les ventes publiques sur environ 120 ans.

On y trouve des renseignements sur :

les tableaux et dessins ;
les estampes ;
les livres ;
les sculptures et objets en marbre ou bronze ;
les ivoires et terres cuites ;
les médailles et armes ;
les porcelaines et meubles ;
les émaux et laques ;
les grandes collections particulières et leur dispersion.
Valeur historique
Pour votre classement des sources, je le placerais comme :

Il est particulièrement précieux pour l'histoire des collections et du marché de l'art. Ce n'est pas une source primaire au sens où Blanc n'a généralement pas produit les documents qu'il cite : il les compile à partir des catalogues de ventes.

Il peut donc être très utile pour retrouver :

à qui appartenait une œuvre au XVIIIᵉ ou au début du XIXᵉ siècle ;
quand elle a été vendue ;
à quel prix ;
sous quelle attribution elle était alors connue ;
comment une œuvre ou une collection est passée d'un propriétaire à l'autre.
Il faut toutefois être prudent avec les attributions anciennes : celles-ci reflètent les connaissances et les pratiques du marché de l'époque et ne correspondent pas nécessairement à l'attribution retenue aujourd'hui.


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Rare Original Edition in 2 volumes in-8 demi basane, iv-480; 636 pages – Some light and scattered foxing – Pleasant copy.
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Important work by Charles Blanc (1813-1882), art critic and historian, brother of the politician Louis Blanc. Blanc was notably director of the Beaux-Arts and professor of aesthetics and art history at the Collège de France.

Charles Blanc, Le Trésor de la curiosité, from the sales catalogues of paintings, drawings, prints, books, marbles, bronzes, ivories, terracotta, stained glass, medals, weapons, porcelain, furniture, enamels, lacquers, and other works of art, with various notes and historical and biographical notices, Paris, Veuve J. Renouard, 1857-1858, 2 volumes.

The book is preceded by a letter from Adolphe Narcisse Thibaudeau on "curiosity and the curious".

It is not simply a history of art. Blanc has compiled about a thousand sales catalogues in order to build up an immense repertoire of art objects that have been sold at public auctions. He notes in particular the selling prices, the owners and the information allowing to follow the history of the works. The INHA points out that its ambition was to collect the remarkable objects that appeared in public auctions over approximately 120 years.

It contains information on:

the tables and drawings;
the prints;
the books;
the sculptures and objects in marble or bronze;
the ivories and terracotta;
the medals and weapons;
the porcelain and furniture;
the enamels and lacquers;
the large private collections and their dispersion.
Historical Value
For your source classification, I would place it as:

It is particularly valuable for the history of collections and the art market. It is not a primary source in the sense that Blanc generally did not produce the documents he cites: he compiles them from sales catalogues.

It can therefore be very useful to find:

to whom a work belonged in the 18th or early 19th century;
when it was sold;
at what price;
under which attribution was she then known;
how a work or a collection is passed from one owner to another.
However, one must be careful with old attributions: these reflect the knowledge and practices of the market at the time and do not necessarily correspond to the attribution chosen today.