Lapis-lazuli de qualité AAA Forme libre- 1200 g - (2)

Lapis-lazuli (UK : /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US : /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) est une roche métamorphique de couleur bleu profond utilisée comme pierre semi-précieuse, appréciée depuis l’Antiquité pour sa teinte intense. Son nom vient du mot persan désignant la gemme, lāžward, et sert de racine au mot « bleu » dans plusieurs langues, dont l’espagnol et le portugais azul et l’anglais azure. Le lapis-lazuli est une roche composée principalement des minéraux lazurite, pyrite et calcite. Déjà au VIIe millénaire av. J.-C., il était extrait dans les mines de Sar-i Sang, à Shortugai, et dans d’autres mines de la province du Badakhshan, dans l’actuel nord-est de l’Afghanistan. Des artefacts en lapis-lazuli, datés de 7570 av. J.-C., ont été trouvés à Bhirrana, qui est le plus ancien site de la Civilisation de la Vallée de l’Indus. Le lapis était très apprécié par la Civilisation de la Vallée de l’Indus (3300–1900 av. J.-C.). Des perles de lapis-lazuli ont été trouvées dans des sépultures néolithiques à Mehrgarh, au Caucase et jusqu’en Mauritanie. Il a été utilisé dans le masque funéraire de Toutankhamon (1341–1323 av. J.-C.).

À la fin du Moyen Âge, l’Europe commença à importer le lapis-lazuli afin de le moudre en poudre et produire le pigment ultramarin. L’ultramarine a été utilisé par certains des plus grands artistes de la Renaissance et du Baroque, dont Masaccio, Perugino, Titien et Vermeer; il était souvent réservé aux vêtements des figures centrales de leurs peintures, en particulier de la Vierge Marie. L’ultramarine a également été trouvé dans le tartre dentaire de religieuses et d’écrivains médiévaux, peut-être en raison de la lèche des pinceaux lors de la production de textes et manuscrits médiévaux.

Histoire
Les fouilles de Tepe Gawra indiquent que le lapis-lazuli fut introduit en Mésopotamie vers la fin de la période d’Ubaïd, environ 4900–4000 av. J.-C. Une compréhension traditionnelle soutenait que le lapis lazuli était miné à environ 1 500 miles à l’est – à Badakhshan. En fait, le persan لاژورد lāžavard/lāževard, écrit aussi لاجورد lājevard, est communément interprété comme ayant son origine dans un toponyme local.

Depuis le persan, l’arabe لازورد lāzaward est la source étymologique tant du mot anglais azure (par le vieux français azur) que du latin médiéval lazūlum, qui en vint à signifier « ciel » ou « paradis ». Pour éviter l’ambiguïté, on utilisait lapis lazulī (« pierre de lazulum ») pour se référer à la pierre elle-même, et c’est le terme finalement entré dans le Middle English. Lazulum est étymologiquement relié à la couleur blue, et sert de racine au mot blue dans plusieurs langues, dont l’espagnol et le portugais azul.

Les mines du nord-est de l’Afghanistan restent une source importante de lapis-lazuli. Des quantités significatives sont extraites aussi des mines à l’ouest du lac Baïkal en Russie, et dans les Andes au Chili, qui est la source que les Incas utilisaient pour sculpter des artefacts et des bijoux. Des quantités moindres proviennent du Pakistan, d’Italie, de Mongolie, des États-Unis et du Canada.

Science et usages
Composition
Le composant minéral le plus important du lapis-lazuli est la lazurite (de 25% à 40%), un minéral silicaté de feldspath bleu de la famille de la sodalite, avec la formule Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O. La majorité du lapis-lazuli contient aussi de la calcite (blanche) et de la pyrite (jaune métallique). Certains échantillons de lapis-lazuli contiennent de l’augite, diospide, enstatite, mica, hauynite, hornblende, nosean et löllingite riches en soufre.

Le lapis-lazuli se présente habituellement sous forme de marbre cristallin comme résultat de la métamorphose de contact.

Couleur

La couleur bleu profond est due à la présence de l’anion radical trisulfure (S•−3) dans le cristal. La présence de radicaux disulfure (S•−2) et tetrasulfure (S•−4) peut déplacer la couleur vers le jaune ou le rouge, respectivement. Ces anions radicalaires remplacent les anions chlorure dans la structure de la sodalite. L’anion radical S•−3 montre une bande d’absorption visible dans l’intervalle 595–620 nm avec une forte absorptivité molaire, ce qui détermine sa couleur bleue vive.

Sources

Le lapis-lazuli est présent dans les arenites de la vallée de la rivière Kokcha, province du Badakhshan, au nord-est de l’Afghanistan, où les mines de Sar-i Sang ont été exploitées pendant plus de 6 000 ans. L’Afghanistan était la source du lapis pour les anciennes civilisations perses, égyptiennes et mésopotamiennes, ainsi que pour les Grecs et les Romains qui suivirent. Les anciens Égyptiens obtinrent le matériau via des échanges avec les Mésopotamiens, dans le cadre des relations entre Égypte et Mésopotamie et de l’ancienne Éthiopie. Au sommet de la Civilisation de la Vallée de l’Indus, vers 2000 av. J.-C., la colonie Harappane, aujourd’hui connue sous le nom de Shortugai, fut établie près des mines de lapis.

Outre les gisements afghans, le lapis est également extrait dans les Andes (près d’Ovalle, Chili) ; et à l’ouest du lac Baïkal en Sibérie, Russie, près du gisement de Tultui lazurite. Il est également extrait en quantités modérées en Angola, Argentine, Birmanie, Éthiopie, Pakistan.